CHAPITRE IV

l'église et la féodalité naissante (814-S5S)

« Quand l'existence des hommes ne s'étend guère hors de oaufe» d» U l'endroit où ils vivent et meurent, dit M. Guizot, quand l'ab- féodalité, scnce du commerce, de l'industrie, du mouvement d'esprit, la nullité ou la rareté des coaimimications matérielles et intellectuelles, resserrent leur pensée dans un horizon aussi borné que celui qu'embrasse leur vue, comment une grande société pourrait-elle subsister? Quelles idées, quelles relations, quels Les difficulté.

intérêts en seraient le lien et l'aliment ? La seule société oui 'î^* '"^'''''pp»

^ favoriseutlea

soit alors possible est une société étroite, locale comme l'esprit ['«tiies 8o:iéié» et la vie de ses membres. Et si, par quelque puissant accident, par quelque cause passagère, une société plus vaste est un moment formée, on la voit bientôt se dissoudre, et, à sa place, naissent une multitude de petites sociétés faites à la mesure du degré de développement des hommes et qui bientôt produisent, chacune dans ses limites, un gouvernement de même dimension... Charlemagne avait arrêté pour toujours l'invasion des Barbares, et des désordres nouveaux ne vinrent plus incessamment s'ajouter à l'immense désordre qui régnait d jà entre le Rhin et 1 Océan. La société put commencer en France. Mais elle ne commença qu'en se resserrant '. »

1. Goizoï, EsiaU sur l'ht;,toire de France, 3* essai, 9' édition, p. 49,

308 HISTOIRE GE.NÉllALE DE L'ÉGI.ISB

L'empire carolingien n'avait été, en effet, ni la translation de l'empire d'Orient, auquel on n'avait rien enlevé de ce qu'il possédait, ni lu restauration de l'empire romain, fondé sur de lout autres principes que les siens ; et ce n'était pas encore l'empire proprement dit du Moyen Age, clef de voûte de toute la hiérarchie féodale. L'empire de Charlemagne avait rempli l'essentiel de sa mission providentielle. Sa persistance avait contre elle les traditions et les mœurs des races germaniques, les nécessités présentes, et, dans une certaine mesure, l'Église elle-même.

i,P9 pnriajçes La royauté, dans les traditions franques, était moins on r.iyal"eUe8°* pouvoir suprèmc qu'une sorte de patrimoine, qui devait être . "'bif f°°° partagé entre les enfants de celui à qui il appartenait. Comme nux yrauds de Glovis avait divisé son royaume entre ses fils, il était naturel Bjeujbreut la que Charlemagnc divisât le sien à s^n tour : première cause roïauK. J^ faiblesse. De plus, im roi franc, d'après les coutumes nationales, devait être entouré de nombreux compagnons vivant à sa cour, qu'il s'attachait par des présents et des bénéfices, et qui, par l'effet même de ces bénéfices, lui devenaient redoutables : second péril. Enfin, à la différence des empereurs de Rome et de l'Orient, les rois francs n'avaient point d'impôts régulièrement assis. Aux contributions irrégultères qui leur venaient des dons volontaires et des tributs prélevés sur les peuples vaincus," ils avaient voulu ajouter la perception d'impôts conçus sur les bases du droit romain ; mais ils s'étalent heurtés à des résistances, dont les édits roj-aux portent la trace, et s'étaient vus obligés d'y renoncer '. 11 n'y avait chez les Francs ni armée permanente ni troupes soldées. A l'appel du roi, les hommes libres devaient accourir sous les drapeaux, les riches s'équipant h leurs frais, les pauvres se groupant autour d'un grand propriétaire, qui se chargeait de leur équipement. C'est avec ces grands propriétaires que le roi était oblige de compter.