Dial.. II, i'j

i. LtcTin., Divin, inttit., VII, 25.

Tm., Apol., oh. zxxu ; Ad Seapulam, cb. n.

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de mourir, devant tous ses frères, qu'il détenait, en une cachette, trois sous d'or. Grégoire voulut inOiger au coupable une punition telle qu'elle imprimât au cœur de tous une horreur salutaire pour un péché qui rappelait celui de Judas : « Lorsque le frère sera mort, dit-il, ne l'ensevelissez pas avec les autres rères, mais creusez quelque part une fosse dans le fumier ; mettez-y son corps, et jetez sur lui les trois pièces d'or cpa'il a laissées, en criant tous ensemble : que ton argent périsse avec toi ! et vous le recouvrirez déterre ' ».

Sous l'influence de ces événements, la tendance à la mélancolie, que nous avons constatée en l'âme de Grégoire, s'aggrava. Nul sentiment, toutefois, n'était capable de le faire reculer en présence d'un devoir à remplir. A cette époque même, il s'acquitta de plusieurs missions que lui confia le Pape Pelage, notamment de négociations diiBciles relatives à l'affaire des Trois- Chapitres.

Cependant les fléaux de toutes sortes continuaient à fondre sur Rome et les régions environnantes. Après les inondations, les tremblements de terre et la famine, la peste éclata. Le Pape Pelage fut une des premières victimes. Rome n'avait plus d'évêcpie. l'Eglise plus de chef, en un moment où la direction d'un pontife sage et ferme était devenue si nécessaire.

Tous les yeux se portèrent vers l'abbé de Saint-André. Le saint OrJgoif» sénat, le clergé et le peuple, d'une voix unanime, l'élurent sans *•' IJ^^'P* délai malgré ses résistances. 11 accepta, sous la réserve de l'approbation de l'empereur Maurice. Il espérait que celui-ci, cédant à ses supplications, refuserait ime confirmation qui, dans les usages de l'époque, était regardée comme nécessaire. sm

Mais le préfet de Rome, Germanus, intercepta la lettre écrite à '*•'»••'"*••

1. Dial., IV, 55. Saint Grégoire ajoate que le moine coupable monnit MBtrit et repentant, et que lui-même ayant compansion de cette âme tél'lira à son intention trente messe?. Le trentième jour, frère Jni^liis apparut a un de ses frères et lui anuonça qu'il l'tait tJélivre C'est l'origine de la dévutioa du trtnlain de S. Urégoire, qui consiste & loire dire trente messes de suite pour l'&me d'un trépassé.

70 IIISTOIBC GÉ.\ÉrAI.E DE- l'ÉCLISE

l'empereur par le diacre Grégow et écrivit lui-même pour solliciter une prompte réponse confîrmative '.

Les événements forcèrent Gréjaireà faire, malgré ses répugnances, acte de chef. La peste redoublait de ^^oîence. Pour calmer le peuple, il se décida à montera l'ambon de la basilifiue de Saint-Pierre. De cette- voix grêle, faible, cassée, qui l'obligea souvent, dans son pontificat, à faire lire par d'autres ses propres homélies, il Gt entendre un discours Par rie pr.i- touchant, que nous a conservé GrrfTOire de Tours. Puis il orsrar»ie, il obii.ui "isa Une procession générale, pour obtenir de Dieu la cessa- '* 'u'iJUite.*^^ tion du fiéau. » Les clercs, dit Grégoircde Tours, sortirent de la basilique des saints Côme et Damien ; les moines, de la basilique des saints Gervais et Protais ; les religieuses, de la basilique des saints Marcellin et Pierre-; les enfants, de la basilique des saints Jean et Paul ; les liomrncs, de la basilique de Saint-Etienne ; les veuves, de la basilique de Sainte-Euphémie ; les femmes mariées, delà basilique de Saint-Clément. » Quand la longue procession des sept groupes de fidèles, dont chacun était conduit par un des prêtres des sept quartiers de la ville, se déroula lentement et pieusement, en chantant le Kyrie eleison, quelque vieux Piomain, ayant jadis assisté aux grandes fêtes païennes, put voir combien profonde était désormais la transformation de la Cité. La Rome chrétienne du Moyen Age se révélait pour la première fois.

Les prières durèrent trois jours : « Notre diacre, qui était présent, dit Grégoire de Tours, assure que, tandis que le peuple élevait vers le Seigneur une voix suppliante, quatrevingts personnes tombèrent dans l'espace d'une heure et rendirent l'esprit ". »

On rapporte qu'au moment où la pnoces.sion passait devant le mole d'Iladiien, on vitlarcliange saint. Michel remettre dans le fourreau une épée de feu, et que le fléau cessa. Mais ce récit

1. Gtfg. Di Torm», fKst. des .FVane»; X, 1. Tow Im fhrt» qnl «e rapportent k l'iilcction do saini Cirfgoire nous ponl raconté» dans ce cliH|iilre de l'Iiittoire de firi'poire de Tours avec dc« détails dont on ne saurait raisonnablement coaleMer rhi.«torlcilé Ils furent racontés h l'IilMorieD par un do ses diacre» gai la trouvait à Konie et qui fut témolo-ds tous oos événeaienti. La correppontianre de saint (jrégoire confirmerait, au lieaoin, le récit de Grégoire de leurs.