Ibid

LA PREMIERE EXPANSION

chée avant tout à la foi reçue du Christ par la tradition des apôtres et des anciens. L'évêque doit s'exercer à la piété, puisque la piété est utile à tout *. Les veuves doivent persévérer nuit et jour dans les supplications et les prières ^. Et cette piété ne doit pas s'égarer dans des rêveries individuelles. Gomme il y a un centre hiérarchique de l'Eglise, il y a un « dépôt de la foi ». « 0 Timothée, s'écrie l'apôtre, « garde le dépôt ^ », « garde le bon dépôt * ». Demeure ferme dans ce que tu as appris et ce que tu as cru, sachant de qui tu l'apprenais ^... Ce que tu as écouté de moi, en présence de nombreux témoins, confie-le à des hommes fidèles, qui soient capables d'en instruire les autres ^. » Paul dénonce les mauvais docteurs, les « insubordonnés et vains discoureurs », qui « enseignent ce qu'on ne doit pas enseigner ' ». L'Eglise rejette de son sein les docteurs qui trahissent l'enseignement salutaire ^ ; car l'Eglise. « maison de Dieu », est « la colonne et la base de la vérité ® ».

Le « dépôt de la foi ».

Quand saint Paul donnait ces conseils si fermes et si précis, les fidèles savaient depuis longtemps où trouver ce « dépôt de la foi », dont leur parlait l'apôtre. Ils l'avaient d'abord cherché et trouvé dans lu prédication des « témoins du Christ », de ceux qui avaient recueilli les enseignements de ses auditeurs immédiats. Le vénérable Papias, cet « homme antique, disciple de Jean, familier de Polycarpe», dont parle saint Irénée ^^, déclare que tout son souci avait toujours été « de chercher à savoir ce que disaient André, ou Pierre, ou Philippe, ou Thomas, ou Jacques, ouJean, ou Matthieu, ou quelque autre des disciples du Seigneur », car, ajoute- t-il, — et ceci est remarquable comme expression de la règle de foi de ces temps priiuilifs, — (( je ne croyais pas que ce qu'il y a dans les livres me

L'enseignement oral des (( anciens »,