I. Tacite, Hist , III

a. Dion Cassius, 1. LXVII, ch. xiv. Cf. Suétone, Domitien, i5. Cinquante ans après la mort de Clcmcns, saint Justin écrit que les païens donnent encore aux chrétiens le nom d'athées. (S. Justin, I Apol.. 6.) Le mot athée, dans la langue juridique de Rome, à partir du u' siècle, ne signifie pas à proprement parler négation absolue de la Divinité, mais plutôt refus d'honorer les dieux de l'Empire, de participer au culte public. Ce sont là les seuls dieux que l'Etat reconnaisse, et non seulement il les reconnaît, mais il en incorpore le culte dans ses institutions politiques. Si les sacra privata et gentUitia n'intéressent que lu famille ou la geiis. les sacra publica sont étroitement liés à la prospérité de la cité. L'Etat peut forcer d'y participer. Telle est la loi de Rome. Cf. Cicéron, De leyibu$, II, 8-IO; Titc-Livb, XXV, I.