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LA PREMIERE EXPANSION

Le lieu traditionnel de son exécution est la Porte Latine, ou pour mieux dire, l'espace libre qu'occupa plus tard cette barrière de Rome *.

La persécution du tyran s'étendit au dehors de Rome et jusqu'en La persécution Asie. L'Apocalypse, écrite peu de temps après, parle « des âmes de , * Tu ceux à qui l'on a tranché la tête pour avoir rendu hommage à ville de Rome. Jésus ». L'ange du Seigneur dit à l'ange de Smyrne: « Je connais tes tribulations », et à l'ange de Pergame : « Je sais que tu n'as pas renié ma foi ^. » Les Actes du martyre de saint Ignace d'Antioche racontent que « pendant les tempêtes et les persécutions, il détournait le péril par la fermeté de son âme ^ ». Pline, dans une lettre écrite de Bithynie en m ou 112, a déclaré que certains chrétiens lui avouaient « avoir abjuré leur foi depuis vingt ans * », sans doute pendant cette persécution de Domitien.

L'île où le tribunal de Domitien venait de reléguer l'apôtre Jean Saint Jean était une des Sporades, dans la mer Egée, la plus aride et la plus p t^ s sauvage de ces îles chantées par les vieux aèdes. Une longue chaîne de rocs volcaniques, rompue en deux et rattachée par un isthme étroit, y nourrissait à peine quelques maigres vergers. L'apôtre y fut probablement soumis aux travaux des mines. C'est là que, par quelques fidèles sans doute, venus de Milet ou d'Ephèse, qui n'étaient qu'à quelques heures de mer, il apprit qu'en Asie, comme à Rome, les chrétiens étaient traqués, spoliés, mis à mort pour leur foi. Il y apprit aussi les progrès d'un mal bien autrement redoutable. Recrudescecce L'hérésie, qui avait tant inquiété saint Paul, s'y développait d'une '** i'^^'^^"°manière efiFrayante. L'apôtre des Gentils s'était préoccupé de certains hommes d'Asie, qui mêlaient à un souci exagéré d'observances, de lêtes, d'abstinences et de pratiques d'humiliation, un culte immodéré des puissances angéliques, diminuant ainsi le rôle du Sauveur s. Il ne s'agissait plus, comme naguère en Galatie, d'une oppo-

I. TiLLEMONT, Mémoires, saint Jean l'Evangéliste, art. 5. 3. Apoc, u, 9-10, i3 ; VI, 9-1 1 ; XX, /i. 3. Acta S. Ir/natii, éd. Fu^k, t. II p a6o A. Pi.i>iE, Ep., I. X, 17.