Coloss., i, II

l48 mSlOlRE GÉNÉRALE DE l'ÉGLISË

sltion entre la loi et la fol, mais d'une doctrine nouvelle, savamment coordonnée, et tendant à corrompre la religion chrétienne Los Nicolaïtes. Ja^s son essence. Sous l'influence de certains hommes, qui prétendaient se rattacher au diacre Nicolas, et s'appelaient Nicolaïtes. la secte se propageait d'une manière efl'rayante. Aux étranges mystères de ses dogmes, elle joignait un caractère particulier d'immoralité dans ses pratiques. Saint Irénée parlera des « mœurs indiscrètes * » qu'il y découvre, et saint Jean des « profondeurs de Satan ^ » qu'il y entrevoit. La présence de l'apôtre à Ephèse les avait sans doute contenus ; son exil à Patmos semblait leur laisser libre carrière.

Or, « un jour du Seigneur », c'est-à-dire un dimanche, pendant que l'exilé s'affligeait à la pensée de tant de maux, il fut ravi en L'apocalypse, esprit. « J'entendis derrière moi, dit-il, une grande voix semblable au son d'une trompette : Ce que tu vois, disait-elle, écris-le dans un livre. Et je me retournai. Et je vis quelqu'un qui ressemblait au Fils de l'homme, vêtu d'une robe longue, la poitrine ceinte d'une

Vision ceinture d'or. Sa voix semblait la voix des grandes eaux... Son inaugurale, visage brillait comme le soleil... Je tombai à ses pieds, comme mort ; mais il mit sa main droite sur moi. Ne crains rien, me ditil, j'ai été mort, et voici que je suis vivant pour les siècles des siècles ; je tiens les clefs de la mort et le l'enfer ^. »

Des révélations de cette sorte, des « apocalypses », comme on les appelait alors, n'étaient pas rares à cette époque. Nous avons vu que les dons surnaturels ou charismes étaient fréquents dans la primitive Eglise. Malheureusement l'illusion et la supercherie s'y étaient mêlées. Une trentaine d'années auparavant, en 58, saint Paul avait trouvé tant de prophètes et de prophétesses à Corinthe qu'il avait senti l'urgence de régler les manifestations de leurs inspirations tumultueuses*.

L» Lettre La relation des visions de Jean, écrite à Patmos 5, ou peut-être à

l E*Vs Ephèse après son retour d'exil, était adressée directement aux sept Eglises de l'Asie proconsulaire : Ephèse, Smyrue, Pergame, Thya-