I Cor., XIV, a

5. Sur l'attribution de l'Apocalypse k saint J«an l'Evangélistc et aux dernien temps de Domitien, voir les mots Apocalypse dans le Dict. de la liible (('ohll't). le Dict. de théologie (Mangbwot) et le Dict. apol. (I.emon>veh). « Je professe celte hérésie, écrit Ilarnack, qui attribue l'Apocalypse et le quatriètno Evangile à un méiue auteur. »> il.inN.ici, Cl^ronuhxjie, t. l,p.675, note.

LA PREMIERE EXPANSION

Caractère et beauté de l'Apocalypse.

tire, Sardes, Philadelphie, Laodicée. Indirectement, elle était destinée à l'Eglise entière. Une préface, souvent désignée sous le nom de « Lettre aux sept Eglises », distribue, avec une autorité qu'on sent appuyée sur une mission divine, le blâme et l'éloge à chacune des chrétientés. L'Eglise d'Ephèse s'est relâchée de sa première ferveur ^ ; les fidèles de Laodicée sont tièdes ^ ; ceux de Sardes sont morts spirituellement 3. Les communautés de Pergame et de Thyatire se sont laissé séduire en partie par les Nicolaïtes *. Seuls les chrétiens de Smyrne et de Philadelphie ne reçoivent que des louanges, pour avoir souffert avec courage la persécution de la part des ennemis de leur foi^.

Après ce préambule, une série de visions commence, dont le caractère étrange et le désordre apparent déconcertent au premier abord, mais dont la puissance saisit et captive. « Toutes les beautés de l'Ecriture, dit Bossuet, sont ramassées dans ce livre... Malgré ses profondeurs, on y ressent, en le lisant, une impression si douce et tout ensemble si magnifique de la majesté de Dieu, qu'il y a de quoi ravir le ciel et la terre... Nous voyons dans l'Evangile Jésus- Christ homme, conversant avec les hommes, humble, pauvre, faible, souffrant. Mais l'Apocalypse est l'Evangile de Jésus-Christ ressuscité : il y parle et il y agit comme un vainqueur ^. » Le but du But du livre livre est, en effet, d'encourager les fidèles à qui il s'adresse, « de leur montrer que le triomphe des saints est assuré, que l'empire persécuteur sera terrassé, et que sur ses ruines s'élèvera une Jérusalem nouvelle et glorieuse. Tout le livre est un cri d'espérance, un sursum corda invitant les Eglises à chercher la force dans l'espérance au Christ, qui reviendra triomphant "^ » .

A côté de ce but moral, qui est l'intention principale de l'Apocalypse, il est facile d'y découvrir une grande inspiration dogmatique et une grande inspiration liturgique.

La doctrine de ce livre, on l'a remarqué, est surtout christologique et eschatologique ^. Le Christ y est appelé « l'alpha et l'oméga », le

Sa grande inspiration dogmatique.