Lib. pont., I, i

aux Romains : « Depuis le commencement, vous avez coutume de donner toutes sortes de secours à tous les frères. Vous envoyez aux nombreuses Eglises, dans chaque ville, des provisions de bouche. Vous soutenez les confesseurs qui sont aux mines. Romains, vous gardez les traditions que vous ont laissées vos pères les Romains ; et, non seulement votre bienheureux évêque, Soter, les maintient, mais il les développe *. » La fin de cette lettre montre la vénération avec laquelle on recevait toujours à Corinthe les documents venus du Siège apostolique : « Aujourd'hui, continue l'évêque, nous avons célébré le saint jour du dimanche, pendant lequel nous avons lu votre lettre. Nous continuerons à la lire toujours, comme un avertissement, ainsi du reste que la première que Clément nous a adressée ^. »

Saint Eleuthère, qui fut élu à la suite de saint Soter, est donné par Saint

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le Liber pontijicalis comme ayant négocie avec un roi anglo-saxon, / / p jg m^

ou plutôt avec un certain chef de clan ^, nommé Lucius, la conversion de la Grande-Bretagne. On a mis en doute l'historicité de ce fait*. Une correspondance plus authentique est celle qu'il eut avec les Eglises de Lyon et de Vienne à l'occasion du martyre de saint Pothin et de ses compagnons.

C'est pendant le pontificat d'Eleuthère qu'Irénée mit la main à son grand ouvrage, où il devait reconnaître l'Eglise romaine comme la « principale gardienne de la tradition apostolique » . Avec le pape Saint Victor I«» saint ViCToa, qui succéda à saint Eleuthère, et qui gouverna l'Eglise (^°9'"^99')« jusqu'à la fin du ii* siècle, l'histoire pontificale s'éclaire de documents plus nombreux. Avec lui nous verrons se dérouler les phases de la grande controverse baptismale et commencer les premiers débats de la controverse trinitaire.

La tradition fait de chacun de ces papes un martyr. Il est vrai que t ce titre était parfois donné, dans les premiers siècles, non seulement martyrs. à ceux qui avaient donné leur vie pour la foi, mais aussi à ceux qui