Joann , vi

LA PREMIÈRE EXPANSION 29

précision et de clarté, en ce moment même où elle naissait *.

L'Eglise catholique, en effet, a toujours fixé au jour de la Pentecôte la date de sa naissance. C'est en ce jour que les rites de l'ancienne loi ont été périmés ^. C'est à dater de ce jour que la loi nouvelle est devenue obligatoire.

A la voix de Pierre, trois mille personnes se convertissent et sont baptisées. De ces trois mille convertis, les uns iront porter la semence évangélique dans les divers pays qu'ils habitent, les autres formeront le noyau de l'Eglise de Jérusalem.

I. Dans la Teologische Literaturzeitung du 16 janvier 1909, le plus illustre historien de l'Allemagne contemporaine, Adolphe Harnack, n'hésite pas à rtconnaître que « des éléments capitaux du catholicisme remontent jusqu'à l'âge apostolique » et que, « par conséquent, il est possible d'établir avec d'impressionnantes preuves que la conception catholique de l'Eglise naissante est historiquement la vraie ; en d'autres termes, que' christianisme, catholicisme et romanisme forment une identité historique parfaite ». C'est la première fois qu'un protestant émet une proposition aussi opposée aux affirmations traditionnelles de son Eglise, et la compétence particulière de celui qui l'avance mérite qu'on la souligne avec attention. Les restrictions que l'auteur apporte ensuite à son alHrmation, à savoir « que le fossé qui sépare Jésus des apôtres n'a pas été franchi », et que « la hiérarchie des facteurs (du catholicisme) s'est modifiée continuellement », n'empêchent pas de reconnaître l'importance de sa déclaration générale. Voir la reproduction presque intégrale de l'article d'Adolphe Harnack et son examen critique dans l'important ouvrage de Mgr Batiffol, l'Eglise naissante et le catholicisme, 5^ édition, Paris, 191 1, particulièrement p. xn-xxvm, g4-ii3.

a. HuRTER, Theol.dogm., tract. III, de Ecclesia, thesis XXXVII, n. a8i.