Tertullien, Adv. Valent., 5. P. L., Il

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d'impuissance ; dans la seconde, vous êtes amenés malgré vous à la doctrine chrétienne, qui voit dans les anges des instruments de la volonté divine. Que si, au contraire, vous placez la création en Dieu, de telle sorte qu'elle se réduise à un pur développement de sa substance, vous entrez dans une voie encore plus inextricable. Alors, tout ce qu il y a dans les créatures d imperfections et de souillures retombe sur Dieu lui-même, dont la substance devient la leur. Vous dites que le monde est le fruit de l'ignorance et du péché, le résultat d'une déchéance ou d'une chute du Plérôme, une dégénération progressive de l'Etre, ou, suivant votre métaphore favorite, une tache sur la tunique de Dieu, Mais ne voyez- vous pas que, dans cette confusion de l'Infini avec le fini, c'est la nature divine elle-même qui déchoit, qui dégénère, qui est entachée de vice ou d'imperfection ? Est-il possible d'altérer plus gravement la notion de Dieu * ? » Théologie Mais le saint évêque ne veut pas se contenter de réfuter l'erreur.

. . , , , Le but de son œuvre va plus loin. Il tient à donner à ses lecteurs la saint Irénee. , ^ ^

règle de foi par laquelle doit îf 3 juger toute opinion particulière ; il exposera ensuite, dans une grande synthèse, toute la doctrine catholique. C'est par là qu'Irénée n'est point seulement un apologiste. Il est aussi théologien. On a même pu l'appeler, ajuste titre, le père de la théologie catholique.

La règle de foi Rien de plus net et de plus ferme que la règle de foi posée par catholique. gaint Irénéc. La vérité religieuse se trouve dans la tradition de l'Eglise : tel est le résumé de sa doctrine. L'authenticité de la foi actuelle est prouvée par ce fait, que ceux qui l'enseignent actuellement l'ont reçue des apôtres. Son infaillibilité absolue est garantie par l'assistance indéfectible de lEsprit-Saint. Voici quelques-unes des paroles mêmes du saint évêque : « L'Eglise, disséminée à travers le monde, jusqu'aux extrémités de la terre, professe la foi qu'elle a reçue des apôtres et de leurs disciples *. . . C'est la règle invariable que nous acceptons au baptême ^... Si ftous la tenons des apôtres, en

i.Frbppbl, Saint Irénée, 3* édit., p. 307-358. « L'ouvrage de Mgr Freppel, dit M. Dufourcq, eit toujours à consulter. » (Dlfourcq, Saint Irénée, collection dos (( Saints », p. 189.) On peut, du reste, vérifier l'exactitude du résumé fait par Mgr Freppel en lisant l'Adversus hœres., 1. II, c. xxx. M. Dufourcq a donné une traduction française de ce passage dans son Saint Irénée, collection de la « Pensoo chrétienne », p. 88-93. Ce dernier ouvrage donne la substance de tout le livre de saint Irénée, dont les principaux passages sont lilléralemont traduits.

a. User., I. I, ch. x, n. i.