CHAPITRE III

LA VIE ET LES KsSTITLTlONS CHRETIENNES AU COMMENCEMENT DU m" SIÈCLE.

^«e générale Pendant que 1 apologétique chrétienne faisait entendre ces fiers

sur la situation ,, ,. , . . ,, i-i . i • t • i ■>

de l'Eglise accents, 1 Eglise jouissait a une liberté relative. Les six dernières de 187 à 302. années de l'empereur Commode et les neuf premières années de Septime-Sévère furent pour elle une période de paix. Elle en profita pour développer ses institutions hiérarchiques, sacramentelles et liturgiques, pour compléter l'organisation de la propriété ecclésiastique, pour promouvoir les grandes études de théologie et pour donner une nouvelle impulsion à son mouvement d'expansion apostolique. Le moment est venu de jeter un regard d'ensemble sur cette activité intérieure de l'Eglise ; nous aurons bientôt à reprendre le récit de ses luttes contre la persécution et l'hérésie.

L'Egli«e Les œuvres de Tertullien mettent en pleine lumière l'organisation

société inégi'-a liiérarchique de l'Eglise. Elles nous la montrent d'abord comme hiérarchique, l'^e société essentiellement inégale. Les laïques sont subordonnés aux diacres et aux prêtres, et tous doivent l'obéissance à l'évêque *. Il n'est plus question de conseil presbytéral. L'épiscopat monarchique est établi partout. Les séries épiscopales données au milieu du il" siècle par l'historien Hégésippe ne laissent aucun doute sur l'évêque. ce point 2. L'autorité de l'évêque vient de ce qu'il est le dépositaire