Prmscr., xxxii

9. NouB connaissons Hégésippe par les citations qu'Eus^-be l'ait de lui dans les preuiiers livres do son Histoire ecclésiastique.

LA LUTTE

Son élection^

de l'autorité apostolique, laquelle lui a été transmise par une série ininterrompue d'évêques se rattachant aux apôtres *. A la différence des apôtres, l'évêque a une circonscription déterminée, qu'on a appelée d'abord « paroisse » , puis « diocèse » . Les premiers évêques ont été choisis et institués par les apôtres ; mais de bonne heure la coutume s'est établie de les nommer par voie d'élection. A la vacance d'un siège épiscopal, les clercs inférieurs du diocèse se réunissent et portent leur choix sur l'un d'entre eux, après avoir toutefois demandé au peuple un bon témoignage en faveur de leur candidat. Ils présentent ensuite ce candidat aux évêques du voisinage, lesquels se sont réunis au chef-lieu du diocèse vacant pour présider ;'( l'élection et donner à l'élu l'institution canonique ^. Les documents du n^ siècle et du début du m' siècle nous montrent l'évêque administrant son diocèse avec une absolue indépendance à l'égard du Son autorité clergé inférieur. Dans plusieurs circonstances cependant, il prend conseil de celui-ci, et parfois même demande l'avis du peuple luimême ^.

Les simples prêtres et les diacres ne sont promus à leurs ordres, comme les évêques, que sur le bon témoignage que le peuple leur rend. Ils ne peuvent exercer aucune fonction sans l'approbation de l'évêque qui les a ordonnés * ; et, en cas de faute grave, ils peuvent être déposés par lui ^. Ils sont ses coadjuteurs dans l'enseignement des fidèles et dans l'administration des sacrements. Dans les réunions de la communauté chrétienne, ils se tiennent autour de l'évêque, comme sa couronne ; et, en cas de vacance de siège, ils Assument la charge de l'administration du diocèse, dont ils rendront compte au futur évêque ^.

Les fonctions des diacres sont toujours très importantes. A eux incombe le soin de prêcher, de baptiser, d'administrer, sous le contrôle de l'évêque, les biens de l'Eglise, de servir l'évêque à l'autel, d'annoncer les assemblées des fidèles, d'y maintenir le bon ordre, de recevoir les oblations et de les répartir entre les fidèles indigents ''.

Les simples prêtres.

Leurs fonctions.

Les diacres.

Leurs fonctions.