I. P. Allard, Hist. despers., II, ag-SS. a. Ibld

3. Judœos Jieri sub gravi pxna vetuit; idem eliam de christianis sanxit. Sévère, xvu.)

Nouvelle législation,

nouvelle procédure.

sens *. » Un nouveau crime fut donc inscrit au code pénal de l'empire. Mais il y eut plus. Pour ce crime nouveau, une nouvelle procédure, plus terrible que l'ancienne, fut mise en vigueur. « Jusque-là, pour mettre la loi en mouvement contre les chrétiens, il avait fallu courir les risques d'une accusation régulière, conformément au rescrit de Trajan *. Désormais, les convertis et les complices dune conversion furent soumis à une législation et à une procédure spéciales. Contre eux les magistrats purent agir d'office. Or cette catégorie de chrétiens était très considérable au m" siècle. Les convertis y étaient beaucoup plus nombreux que les chrétiens de race. Tertuliien, excessif dans la forme^ était vrai au fond quand il disait : a On ne naît pas chrétien, on le devient ^. »

Déchaînement

de la

persécution.

Martyre

de sainte

Perpétue

et de ses

compagnons

en Afrique.

L'arrestation .

A Rome, en Afrique, en Asie, la persécution la plus terrible se déchaîna. Parmi les plus illustres victimes de ces persécutions, nous devons citer sainte Perpétue et ses compagnons, sainte Potamienne et saint Andéol.

Les actes de sainte Perpétue et de ses compagnons sont « l'un des monuments les plus purs et les plus beaux de l'antiquité chrétienne * ». Une partie de ces actes a été rédigée de la main de Perpétue et de Saturus, ou, d'après leurs confidences, par un des chrétiens qui les visitèrent dans leur prison. Une autre partie, d'après une conjecture de Tillemônt, acceptée par M. Aube et par Mgr Doulcet, est un extrait des archives judiciaires du proconsulat d'Afrique ou tout au moins le recueil de notes prises à l'audience du tribunal qui condamna les martyrs ^.

Sous le proconsulat de Minutius Timinianus, furent arrêtés, probablement à Tuburbium, près de Carlhage, ou peut-être à Garthuge

1. Ce qui est défendu, c'est, en effet, christianos Jïeri. (P. Allard, Hist. des pers., II. 6a.)

a. Tertullien, Ad Scapulam, iv.

3. Tertullieh, Apol., xviii. — Cf. De testim. animœ, i; Paul Aluard, op. cit., 6a-C3.