Act., II

LA PREMIERE EXPANSION

Pénétrons plus avant dans la vie intérieure de cette Eglise. Nous y découvrirons une organisation autonome, capable de la faire vivre par elle-même, si le peuple juif se détache un jour de Jésus-Christ.

A côté de Pierre, les apôtres exercent sur les simples fidèles une autorité incontestée. Confidents du Sauveur, spécialement choisis par lui pour l'accompagner et pour l'aider, ils sont, à ce titre, à l'égard des nouveaux convertis, les témoins authentiques du Maître disparu. C'est à eux que l'on va demander la relation autorisée de ses discours, de ses promesses, de ses bénédictions, de ses exemples. Le mystère de la Pentecôte, en les désignant comme remplis, d'une manière toute particulière, du Saint-Esprit, le don des miracles, qui leur est plus spécialement réservé ^ les ont revêtus d'une autorité tout exceptionnelle. Quand Pierre passe, on apporte des malades au-devant de lui, on les place sur des lits et des couchettes, afin qu'au moins son ombre couvre quelqu'un d'eux ^. De tels privilèges rendent leur autorité absolue et leur enseignement irréformable ^. Jésus ne leur a-t-il pas, d'ailleurs, positivement confié le pouvoir d'enseigner *, et, sous la dépendance de Pierre, le pouvoir de gouverner les fidèles ^ ?

Au-dessous des apôtres, il est possible que, pendant un temps très court, la communauté n'ait possédé que le ministère des prophètes directement inspirés par l'Esprit de Dieu. « Mais si cet état embryonnaire a jamais existé, il a duré fort peu ^. » Les apôtres ne tardent pas à intervenir et à instituer une autorité de gouvernement, souvent confiée aux privilégiés de ces communications mystiques.

Un conseil d'anciens (j>resbyteri, prêtres) et un collège de sept diacres compléteront cette organisation.

Après la dispersion des apôtres, l'un d'eux, Jacques, a frère du

Organisation hiérarchique.

Les apôtres.

Leur autorité

doctrinale

et

disciplinaire.

Les presbytrea

et les

diacres .

L'évêque.