S. Ctprien, De mortalitale, versus finem
LA LUTTE
Un des premiers actes du nouvel empereur fut de rappeler de l'exil le souverain pontife. Lucius rentra dans Rome en triomphe. Saint Cyprien nous a conservé le tableau des ovations dont il fut l'objet dans les rues de la Ville éternelle^. Il y mourut peu de temps après, le 5 mars 254- Peut-être les souffrances de l'exil abrégèrent-elles sa vie. Saint Cyprien lui donne le titre de martyr, comme à Corneille^.
Valérien manifesta d'abord aux chrétiens une bienveillance particulière. Denys d'Alexandrie écrivait : « Il est doux et bon pour les serviteurs de Dieu. Aucun de ses prédécesseurs, pas même ceux qui passent pour avoir été ouvertement chrétiens, n'eut pour nos frères un accueil plus affectueux. Sa maison est remplie de chrétiens comme une église ^. n
L'Eglise profita de cette paix pour panser les plaies que la persécution, le schisme et les calamités des temps lui avaient faites. Çà et là, des vestiges des vieilles hérésies troublaient encore la pureté de la foi des fidèles. Des héritiers plus ou moins conscients du gnosticisme célébraient sans vin le sacrifice de ]a messe ; on les appelait les aguarii : ils avaient donné pour prétexte, pendant la persécution, que l'odeur du vin pris le matin les aurait trahis devant les païens. Cyprien réfuta leur erreur et leur fit honte de leur pusillanimité *. D'autres, encore imbus des traditions judaïques, attendaient le huitième jour pour conférer le baptême à leurs enfants, comme on le faisait pour la circoncision, et jusqu'à ce que leurs enîants fussent lavés du péché originel, ils ne leur donnaient aucune marque d'affection. Cyprien condamna leur superstition. Les pauvres abondaient. La persécution, la peste, et, plus que toute autre chose, la décadence progressive du monde romain, sous l'influence de la corruption païenne et du despotisme militaire, rendaient le travail plus stérile, la richesse moins abondante, la pauATeté plus fréquente et plus irrémédiable ^. Cyprien, pour combattre ce fléau, écrivit son beau livre Sur les œuvres et sur l'aumône. L'évêque de Carthage ne se contentait pas de prêcher par ses exhortations ; il prêchait par ses exemples. Des évêques de Numidie lui écrivirent pour lui demander decontribuer au rachat des captifs. Une collecte faite parmi le clergé
Le pape
saint Lucius
est rappelé
de l'exil.
Sa mort(a54).
Bienveillance
de Valérien
à l'égard
de» chrétiens.
L'Eglise profite de la
paix
pour panser
ses plaies.
Vestiges
des sectes
gnostiques
et judalsantes.
Saint Cyprien les réfute.
Il écrit le livre
De operibus et eletmosyna.
