C'onc. Nie., can
LA LUTTE
et de ces métropoles les écrivains du iv* siècle, sans en mentionner aucunement la nouveauté, nous incline à en reporter la formation lente et progressive à l'époque dont nous nous occupons.
La situation prépondérante faite à certaines Eglises, considérées comme Eglises mères, remonte aux origines. Des le début, Jérusalem fut considérée comme Eglise mère de la Judée, de la Samarie et de la Galilée ^. Antioche eut de bonne heure sous sa dépendance toutes les Eglises de Syrie, et Alexandrie toutes celles d'Egypte. Au m* siècle, Sérapion, évêque d'Antioche, écrit aux fidèles de Rhose en Cilicie pour les mettre en garde contre l'évangile apocryphe de Pierre, et Héraclas, évêque d'Alexandrie, dépose l'évêque Ammonius de Thmuis ^. D'où venaient de pareilles primautés ? De ce fait que certaines Eglises, ayant été fondées par les apôtres ou par leurs disciples et, pour ainsi dire, sous leurs yeux, étaient considérées comme des centres particuliers de la foi orthodoxe. Tertullien, lorsqu'il reproche aux hérétiques de n'avoir pour eux aucune Eglise fondée par les apôtres ou « apostolique de quelque mai^ière ^ », fait allusion à cette autorité spéciale de certaines Eglises. Sans doute, il se trouvera que plusieurs de ces villes métropolitaines seront en même temps des métropoles dans l'organisation administrative de l'empire romain. Mais il serait inexact de prétendre que l'Eglise a réglé son organisation sur celle de l'empire. « Avant Dioclétien, on ne trouve nulle part, surtout en Occident, le moindre indice qui décèle la préoccupation de reproduire, dans le groupement des Eglises, la distribution de l'empire en provinces. L'Italie relève tout entière du siège romain. Alexandrie est un centre commun à l'Egypte et à la Cyrénaïque, bien que ces deux pays ne dépendent pas, au civil, du même administrateur ^. »
Les droits du métropolitain comprennent : i° la convocation et la présidence du concile provincial annuel ^ ; 2° la présidence de
Autorité spéciale des
Eglises apostoliques.
Les droits
du
métropolitain.
1. Hégésippe, dans Eusèbe, //. E., 1, III, ch. xxxiii. Après la destruction de Jérusalem, on voit peu à peu Césarée prendre sa place. Au temps de Constantin Jérusalem reprendra son rang de métropole de la Palestine
