I. L^CTAncB, De mort, pers

LA LUTTE

AoS

taire et parler ainsi ? — Il n'y a pas de fureur en ceux qui craignent Dieu. — As- tu prononcé toutes les paroles consignées dans le rapport ? — Oui. — As tu jeté les armes? — Oui. Il ne convenait pas qu'un chrétien qui sert le Seigneur Christ servît dans les milices du siècle. — La conduite de Marcel, dit alors le lieutenant du préfet du prétoire, Agricola, doit être punie selon les règlements. » Et il dicte la sentence : « Marcel, qui servait comme centurion ordinaire, a renoncé publiquement à son serment, et a prononcé d'autres paroles furieuses. J'ordonne qu'on lui coupe la tête ^. »

En entendant le prononcé de cette sentence, Cassien, greffier d' Agricola, est saisi d'indignation. Il lance à terre poinçon et tablettes. Les appariteurs sont stupéfaits. Marcel sourit. Agricola bondit de son siège, tremblant de colère, et demande au greffier ce que ce geste signifie, Cassien dit : « Tu as rendu une sentence injuste. » Le lieutenant du préfet le fait enlever de son siège et mettre en prison. Le jour même, Marcel est décapité. Cassien comparaît, le 3 décembre, au lieu même où il a siégé comme greffier, et, ayant donné des réponses pareilles à celles de Marcel, il est exécuté comme lui -.

Il ne paraît pas que les victimes de cette première persécutio-n aient été très nombreuses ^, mais le premier pas était fait. Galère pouvait espérer entraîner plus loin la volonté, une fois ébranlée, de l'empereur.

En 3o2, il se rend à Nicomédie, résidence habituelle de Dioclétien. Il y reste jusqu'aux premiers mois de 3o3. Toujours poussé par sa mère, il met tout en mouvement pour arracher à l'empereur un édit de persécution. Le bon sens de Dioclétien résiste. « A quoi bon, dit-il, mettre le trouble partout, verser des torrents de sang ? Les chrétiens n'ont pas peur de la mort *. » Galère insiste. Dioclétien consent enfin à réunir 'un conseil d'amis et de fonctionnaires. Les avis sont partagés, mais bientôt, comme il arrive souvent dans les assemblées délibérantes, lorsqu'une main ferme n'en dirige pas les débats, les hésitants se rangent au parti des violents. La persécution est décidée. Dioclétien obtient seulement que le sang ne sera pas versé.

Un édit est préparé. Mais Galère, comme s'il craignait un retour

Il est

condamné

à mort.

Le greffier Cassien proteste contre cette condamnation.

Martyre de saint Marcel

et de saint Cassie»

(agS).

Galère excite

Dioclétien

contre

les chrétiens.