Hupele-Leclercq, I

LA PAIX CO?iSTANTlNIE?»NE

rapportent aux lapsi, c'est-à-dire aux chrétiens tombés pendant la persécution ^ ; dix ont trait à la pénitence encourue pour certains péchés graves ^ ; six ont pour objet différents points de discipline et de juridiction ecclésiastique 3.

Les neuf premiers canons ont une grande importance pour l'histoire ecclésiastique. Ils foui-nissent des renseignements très précis sur l'existence et la réglementation de la pénitence canonique à l'époque des persécutions. Nous y voyons apparaître les diverses classes de pénitents : les kéïmazomenoï, qui accomplissaient leur pénitence en dehors de l'enceinte de l'église, exposés, comme leur nom l'indique, à toutes les intempéries de l'air * ; les audienles ou auditeurs ; les siibstrati ou prosternés, et enfin les consis tentes, qui participaient à l;i prière commune, mais non pas encore à l'offrande ni à la sainte communion, ces deux derniers rites étant le terme et le couronnement de la pénitence canonique. Les coupables, suivant qu'ils appartenaient à l'épiscopat, au bas clergé ou à la foule des fidèles, étaient soumis à un traitement différent. On remarque aussi que la discipline établie par le concile n'était pas tellement stricte, qu'elle ne pût êire mitigée par chaque évêque, juge de la ferveur des pénitents de son Eglise ^. On doit noter enfin que, par une mitigation de la discipline observée jusque-là par les Eglises, la communion devait être accordée désormais à tout pénitent qui se trouverait en danger de mort ^.

Les dix derniers canons visent certains crimes énormes qui, lorsqu'ils se produisaient parmi les chrétiens, avaient d'abord porté les chefs des Eglises à exclure pour toujours les coupables de la communion ecclésiastique : péchés contre nature, viols, meurtres, usurpations violentes de pouvoirs ecclésiastiques et pratiques de magie. Les Pères d'Ancyre, dans un esprit de justice distributive et de charité évangélique, déclarent tous ces crimes rémissibles, mais y attachent des pénitences proportionnées.

Les canons 10 à i5, relatifs à la discipline intérieure de l'Eglise, règlent diverses questions relatives à la continence des clercs '', aux

Réglementation de la pénitence canonique.

Canons divers

relatifs à la disciplioe.