I. Act., vin

a. Act., viir, 26-4o.

3 Sur les prosélytes de la porte à l'âge apostolique, voir Dict. de la Bible, t. V, col. 773-773.

IIISTOIUE GEMi:UALE DE L EGLISE

Pendant que le diacre IMiilippe évaugélisait la Samarie, le jeune lionunc que le ivcit des actes nous a montré gardant les vêtements de ceux qui lapidaient Etienne, et « consentant au meurtre qui se connnettait ' », Saul, « ne respirant encore que menaces et carnage contre les disciples du Seigneur, était allé trouver le prince des prêtres, et lui avait demandé des lettres pour les synagogues de Damas, afin que, s'il y rencontrait des hommes et des femmes engagés dans cette voie, il les ramenât enchaînés à Jérusalem - ».

Saul de Tarse. Celui que la Bible appelle ici un jeune homme pouvait avoir trente ans 3. Le monde n'a peut-être pas vu d'âme plus ardente. Sou incroyable ardeur s'est déjà dé|)ensée à défendre, avec un acharnement et une persévérance inlassables, les plus pures traditions pharisaïqucs. Né dans un centre helléniste, à Tarse de Cilicie, d'un père citoyen romain, il avait peu subi l'influence de la Grèce et de Rome. « Hébreu, fils d'hébreux ; pharisien, fils de pharisiens * » : c'est ainsi qu'il se qualifie lui-même. « J'ai vécu en pharisien, s'écrie-t-il encore, selon la secte la plus stricte de notre religion s. » Caractère tout d'une pièce, incapable de se donner à demi, il avait tout accepté de ce réseau de prescriptions minutieuses et de traditions compliquées, qui faisaient de la vie du pharisien une véritable servitude. Et quiconque lui avait paru vouloir briser ce réseau, atté-

Son caractère, uuer ces traditions, avait été pour lui un ennemi à combattre. C'est dans la synagogue des Ciliciens qu'il avait dû entendre pour la première fois l'exposition de la doctrine du Christ, et défendre la cause du Temple et de la Loi avec cette dialectique subtile, qu'il tenait de son maître Gamaliel, dans cette langue vive, heurtée, entraînante, incorrecte et singulièrement puissante, qu'il ne tenait d'aucune étude, qu'il semblait avoir prise dans la vie. plus que dans les livres, dans sou âme plus que dans les influences d'une école ou l'ambiance d'un pays ®.