I. Didachè, XV, i

a. FuNR et Harmack ont noté l'importance de la conjonction o5v, qui relie les deux développements. « Choisissez donc... » IIar^ack, Enslehumj, p. 58.

3. P. DE Smedt, dans la fievue des^quest. hist. du i" octobre 1888, p. SSg.

l\. Sur ce point voir le mot Evéques dans le DUlionnaire de théol. et dans le Dict, apologi*lique.

LA PREMIERE EXPANSION

les Juifs de confier la direction de chaque synagogue à un conseil d'Anciens *.

Les apôtres avaient pris modèle sur cette institution pour organiser leurs premières communautés. Saint Paul recommande à Timothée de se rappeler la grâce qu'il a reçue à l'imposition des mains des Anciens -, et saint Pierre conjure les Anciens de paître le troupeau qui leur est confié ^. Le sens de ce mot ne tardera pas à se préciser. Quand, après la mort des Douze, chaque Eglise particulière aura été placée sous la direction d'un chef unique ; quand l'institution du conseil presbytéral aura disparu, et que le mot d'évêque aura pris sa signification, le nom d'Ancien ne désignera plus que le simple prêtre, et c'est en ce sens que saint Ignace félicitera les Ephésiens de ce que leurs anciens (ou prêtres) sont unis à leur épiscopos (ou évêque) comme les cordes d'une lyre *.

Quant aux diacres, qui nous sont déjà bien connus par des documents antérieurs, la Didachè ne nous apporte aucune lumière nouvelle sur leurs fonctions. Ils ont toujours pour domaine les œuvres de zèle et de charité, le service de la prédication et le service -des pauvres.

En somme, si l'on considère dans son ensemble cette hiérarchie ecclésiastique de la seconde moitié du i" siècle, que nous décrit la Doctrine des douze apôtres, elle nous apparaît comme presque toujours en mouvement. L'apôtre, le prophète, le docteur, le « ministre itinérant » en un mot, occupe plus souvent la scène que le clergé sédentaire, qui cependant a la charge de le surveiller et de le contrôler ^ ; le missionnaire est plus en vue que le simple prêtre

Les di

Caractères

dominants

de cette

hiérarchie.

1. Jacquier, la Doctrine des douze apôtres et ses enseignements, p, a42-243. a. I Tim., IV, i4.