Petr., II, i8-a

a. I Petr., ii, g.

3. JuvÉNAL, VI, 5ll. Cf. TlBULIB, I, 3, sS-Tia. 4- Tacite, Annales, Mil, 3a.

LA PREMIERE EXPANSION

soupçons. Pomponia Grœcina fut accusée de se livrer à des « superstitions étrangères » et remise au jugement de son mari. Celui-ci, qui était le consulaire Plautius, un des vainqueurs de la Bretagne, la déclara innocente, et le deuil obstiné de Pomponia, ajoute l'historien romain, u non seulement resta impuni sous Claude, mais devint ensuite pour elle un titre de gloire * ». Ce passage de Tacite avait depuis longtemps fait soupçonner que la noble matrone fût devenue servante du Christ. Les découvertes archéologiques faites par Jean- Baptiste de Bossi dans les cryptes de Lucine, entre autres l'inscription d'un Pomponios Grekeinos, neveu probable de la noble matrone, lui ont fait conjecturer que le cimetière dit de Lucine, l'un des plus anciens de la Bome chrétienne, était la propriété de Pomponia Graecina elle-même ^. La grande dame romaine, non moins malheureuse au milieu de son luxe que les pauvres esclaves dans leurs chaînes, était venue, elle aussi, chercher la paix dans la doctrine prêchée par le pêcheur galiléen.

Les conversions de ce genre furent, il est vrai, fort rares dans la première moitié du i**" siècle. Quand, vers l'an 5i, l'empereur Claude, ému d'une agitation de faubourg dont on rendait responsable un certain Chrestus, « ordonna à tous les Juifs de s'éloigner de Bome 2 », suivant l'expression de saint Luc, la communauté chrétienne devait se composer, en grande majorité, d'Israélites pauvres. Ce n'était pas la première fois que le pouvoir dispersait la juiverie de Bome. Comme toujours, l'exil des Juifs fut de courte durée. Le tumulte apaisé, on les laissa rentrer peu à peu *. En quelques années, peut-être en quelques mois, la juiverie de Bome fut reconstituée, et le christianisme y reprit son mouvement d'expansion continue.

Pomponia Graecina.

Expulsion des Juifs

de Rome par un édit de

Claude (5i).

Pierre avait dû quitter la ville avec son troupeau de fidèles. Il devait n'y revenir que vers la fin de 63. Mais, tandis que le chef des

Départ de Pierre.