PREFACE. XXXVII

parant d'une vallée des Alpes, qui faisait communiquer le Milanais espagnol et le Tyrol autrichien : Richelieu dut leur barrer la route, et l'Italie fut un des champs de bataille de la guerre de Trente ans. En Italie encore, la France alla combattre l'Espagne pendant les guerres de Louis XIV. De nouveau reparaissent alors les compétitions pour la propriété : Habsbourg d'Autriche et Bourbon de France ont des prétentions à la succession d'Espagne, comme maris et fils d'infantes, et Milan et Naples sont dans l'héritage: l'Italie est donc un des champs de bataille de la grande guerre qui ouvre le xvni* siècle. La guerre unit par un partage entre les prétendants, et l'Italie tombe dans le lot du Habsbourg; mais le Bourbon qui règne à Madrid veut reprendre les annexes italiennes, et le Bourbon de France l'y aide : l'Italie devient un des champs de bataille des guerres de la succession de la Pologne et de la succession d'Autriche. A la fin du xvni* siècle, les Bourbons régnent à Naples et à Parme; les Habsbourgs à Florence et à Milan. En tout cela, rien qui soit l'œuvre de l'Italie ; ses petits États changent de princes, mais ils sont toujours là, toujours clients et toujours serviteurs de l'étranger.

m. La maison de Savoie. — Pourtant une nouveauté, que la suite devait faire très considérable, s'est produite au nord-ouest de la Péninsule. Dans ce perpétuel conflit entre les Habsbourgs et les Bourbons, l'état intermédiaire des ducs de Savoie a joué le rôle double que semblait lui imposer son double caractère, et il n'y avait point de prince à qui l'on pût moins se fier que le duc, portier des Alpes. Plusieurs fois, il perdit la Savoie, conquise par la France, et il dut céder à Henri lY la Bresse, le Bugey, le Yalromey et le pays de 6ex. D'autre part, Genève maintint contre lui son indépendance, et la confédération suisse se consolida. Tout espoir d'accroissement de ce côté des Alpes étant perdu, la maison chercha fortune en Italie : elle y chemina lentement, mais d'un pas continu. Au Piémont s'ajoutent le Montferrat et une partie du Milanais. Dans toute grande convention européenne,' le duc gagne quelque chose, en se faisant payer ses alliances, qu'il excelle à porter d'un camp à l'autre. Pendant qu'il est occupé à manger les premières feuilles de « l'artichaut italien », il laisse voir son appétit pour les gros morceaux : il réclame sa part de la succession d'Espagne et de la succession d'Autriche. La guerre de la succession d'Espagne lui vaut la Sicile; il l'échange

xxirm PREFACE.

bientôt contre la Sardaigne, mais il a gardé, de cette courte possession de la Sicile, le titre de roi. Le voilà donc entré dans la confrérie auguste des souverains; il est roi de Sardaigne, même roi de Jérusalem. D porte vêtement plus long et plus ample que sa taille; mais il grandira et grossira jusqu'à remplir le vêlement. Il ne partage en Italie Thonneur du titre royal qu'avec le roi de Naples, et celui-ci est presque un étranger, car la vraie Italie est au nord; là est le champ de bataille entre la France et TAutriche; là sont les lauriers à cueillir, les provinces à gagner. Là est Monza, le sanctuaire où la couronne de fer attend une tête royale.

IV. Le champ de bataille allemand. — C'est en Allemagne que se livrent les grands combats entre Bourbons et Habsboiirgs. Au XVI* siècle, on se heurte à peine sur les frontières; mais la politique française a beau jeu dans le corps désorganisé de l'Empire. Elle paye les Électeurs et se flatte parfois de la chimérique ambition de conquérir la couronne impériale. Elle paye les princes protestants, ennemis naturels de la catholique Autriche. Elle paye les princes catholiques, ennemis, en leur qualité de princes, de la puissance impériale. On sait tout au juste en France ce que vaut un prince de tel ou tel rang, et le prix d'un ministre, d'un conseiller ou d'une maltresse : Yersailles a un tarif des consciences allemandes.

Au xvR* siècle, les armées de l'Europe commencent à se donner carrière entre le Rhin et la Yistule, le Danube et les mers du Nord. Pendant la guerre de Trente ans, des armées françaises y vont vider la vieille querelle entre les deux maisons, et ruiner les prétentions des Habsbourgs à la monarchie. Leurs victoires arrachent à l'Empire la reconnaissance des acquisitions faites par la France sur la rive gauche du Rhin. Des armées espagnoles y vont soutenir la fortune de l'orthodoxie catholique et celle des Habsbourgs. Des armées danoises et suédoises y défendent la cause de la Réforme, mais en même temps elles continuent le combat pour la Baltique, commencé au moyen âge; car toutes ces mains pieuses de cathoUques et de protestants étaient des mains avides et prenantes. Enfin l'Allemagne, divisée entre les deux partis^ compliquait d'une guerre civile les horreurs de cette guerre étrangère. Les maux que ce pays a soulTerts ne 5e peuvent décrire.

La guerre pendant trente années y a nourri la guerre, c'est-à*-

PIŒFAGE. nxn

dire qu'amis et ennemis ont vécu sur le sol et sur l'habitant, menant bombance après les jours de disette, se payant de Tabstinence par la débauche, de la faim par Torgie, faisant le mal pour le mal, par habitude, et parce que Thomme, dans les grandes crises, retourne bien vite à ses instincts d'origine, qui sont ceux d'une béCe méchante. L'Allemagne se couvrit de ruines de villages et de villes; en plus d'une province, où l'on avait abattu jusqu'aux arbres, reparurent la broussaille, le fauve et l'anthropophage.

y. L'Allemagne après la paix de Weetphàlie. — Quand les diplomates de l'Europe, après cinq années de cérémonies, eurent enfanté la paix de Westphalie, il se trouva que l'Allemagne fut officiellement ouverte à l'étranger. Le roi de Suède, comme le roi de Danemark, entra dans la Diète en qualité de prince allemand ; le roi de France, à qui des territoires allemands étaient dévolus, devint membre de la Ligue du Rliin, préparée par lui. La souveraineté des princes et des villes de l'Empire fut reconnue, et l'autorité impériale réduite à rien : les hautes puissances contractantes eurent le droit de maintenir cette aiharchie qu'elles avaient organisée, car elles étaient garantes de la paix de Westphalie. Aussi l'Allemagne ne respira-t-elle pas longtemps après cette terrible guerre. Bourbons et Habsbourgs s'y rencontrent, chaque fois qu'une guerre éclate en Europe : guerre de Hollande, guerre de la coalition d'Augsbourg, guerre de la succession d'Espagne, guerre de la succession de Pologne, guerre de la succession d'Autriche, guerre de Sept ans. Elle a été pendant deux siècles un champ de manœuvres. Et c'était un sujet de dérision que ce saint-empire romain germanique, qui « n'était ni saint, ni empire, ni romain, ni germanique », dont les revenus payaient à peine la toilette de l'empereur, et qui, en toute afTaire, se présentait « en retard d'une année, d'une idée, d'une armée ».

Cependant deux États grandissaient dans ce malheureux pays, deux ennemis, dont la rivalité avait commencé à déchirer l'Allemagne, mais nous retrouverons tout à l'heure la Prusse et l'Autriche, qui sont plutôt des puissances européennes que des provinces adlemandes. Dans la période précédente, nous avons, au sortir de l'Allemagne, tourné nos regards vers l'Est, pour passer ensuite en Occident, et nous y arrêter, parce que l'Occident était le principal théâtre de l'histoire européenne; dans la période moderne, les plus graves événements se passent en Orient et c'est