LES TEMPS M0DERKE

I. Caractèras généranx de la période. — Mais l'Europe tourn» contre elle la plus grande partie de ses forces, et l'ère des temps modernes a été celle des guerres longues suivies de pacificationscourtes. Voici les causes principales de ce triste phénomène.

Au moment où il était permis d'espérer que les nations, affranchies de la chimère de l'universel, poursuivraient tranquillement leurs destinées propres, la Réforme s'attaque partout à la religion catholique, et deux partis apparaissent qui, passant pardessus les frontières des nations troublées par les guerres civfies, forment pour ainsi dire deux années internationales dans chacune desquelles tous les peuples sont représentés.

La conception féodale de la souveraineté, qui impliquait l'idée, non d'une magistrature, mais d'une propriété, permet à des princes d'acquérir des pays et même des États entiers hors de leur lieu d'origine. La maison d'Autriche compose un empire singulier, où elle fait entrer, à côté de ses domaines allemands héréditaires, les pays bourguignons, TEspagne, et une grande partie de l'Italie. Les rois de France se disent les héritiers des ducs de Milan et des rois de Naples. Plus tard, Louis XIV fait valoir ses droits à la succession d'Espagne, et perçoit des avancements d'hoirie, avant de mettre la main sur l'héritage. Des grcupes naturels sont donc enveloppés dans des monarchies factices. Comme il est resté du passé le souvenir d'une monarchie universelle, dont le fantôme hante Tesprit des princes et des poh—

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tiques, Gharlesmuint et Philippe II d'abord, Louis XIY ensuite, sont accusés d'aspirer à la « monarchie de l'Europe », et les princes, qui se sentent menacés, se coalisent pour défendre a réquihbre européen ».

La découTerte du NouTeau Monde, le progrès immense du commerce et de l'industrie, créent des intérêts économiques nationaux. Le commerce et l'industrie, qui appartenaient jadis à des corporations particulières, deviennent choses d'État, et par conséquent causes de guerre.

Les souverains prennent pour occupation principale la politique et la guerre, et mettent leur ambition à étendre leur territoire. Chaque prince entretient un petit monde d'agents politiques, les uns auprès de lui, les autres répandus dans les cours de l'Europe. Chaque prince entretient une armée. Bien mener une intrigue et une guerre, c'est jeu de princes, où l'on gagne a la gloire». Dans la diplomatie, les agents mercenaires étrangers sont nombreux, nombreux les mercenaires étrangers dans les armées. Il y a, par toute l'Europe, un condottiérisme diplomatique et militaire. Quelques-uns de ces condottières civils arrivent aux plus hautes fonctions et mènent la poUtique : il sufût de nommer Mazarin et Alberoni. Il arrive que les condottières militaires deviennent les héros de la monarchie qui paye leurs services : tels le maréchal de Saxe et le prince Eugène de Savoie. Au-dessous d'eux, dans les chancelleries et dans l'armée, les étrangers sont nombreux. En somme, les princes intriguent dans toute l'Europe, parce qu'ils ont une diplomatie, et font la guerre, parce qu'ils ont des soldats. Dans ces^ querelles des rois, les peuples n'engagent pas leurs forces vives : ils n'y ont part qu'en souffrant les maux de la guerre, en payant ce qu'elle coûte, en s'enorgueillissant de la gloire du maître, quand le maître a été vainqueur.

Ces quatre causes principales se confondent dans la pratique, et elles ont pour effet l'état de guerre continu : guerres d'Italie, commencées à la fin du xv* siècle, et prolongées indéfiniment; guerres de la maison de France et de la maison^d'Autriche, qui remplissent le xvi* siècle, sont suspendues un moment en 1598, recommencent avec la guerre de Trente ans, se calment au milieu du XVII* siècle, se réveillent dans le conflit pour la succession d'Espagne, et deviennent une habitude chronique de la monarchie

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française; guerres maritimes où les principaux acteurs sont TÀngleteri*e, la France, TEspagne et la Hollande. En somme, il est rare qu'une année s'écoule sans guerre pendant ces trois cents années : une paix de quatre ou cinq ans étonne comme une anomalie, et les rois s'en vantent comme d'un sacrifice qu'ils font au € repos de leurs peuples ».

Cependant, en Orient, continue la lutte, depuis longtemps commencée entre les États et les races. Il se fait là de grandes et terribles choses, au cours du triple combat pour la Baltique, le Danube et la mer Noire.

Quels ont été les résultats de ces guerres? Qui agrandi? Qui s'est abaissé?

II. Le champ de bataille italien. — L'Allemagne et l'Italie sont demeurées dans la même condition qu'à la fin du moyen âge, et cette condition est aggravée par sa durée même et par la consécration que lui donnent la diplomatie et les traités. Elles continuent à expier l'honneur d'avoir logé l'empire et la papauté. Comme elles sont des régions, non point des royaumes, qu'elles n'ont point une tète qui pense ni un cœur qui bat et souffre des injures, elles reçoivent des injures de toutes parts. Elles sont des champs de bataille pour l'Europe.

Bourbons et Uabsbourgs heurtent leurs forces en Italie pendant les guerres du xir siècle, et pendant celles de François !•' et de Charles-Quint, au xvi*. A nos rois qui réclament leur droit de propriété sur Milan et sur Naples, en leur qualité d'héritiers des Visconti et des Angevins, les Habsbourgs opposent à Milan leur qualité d'empereur, qui les fait suzerains du duché, à Naples leur qualité d'héritiers des Aragonais. Habsbourgs et Bourbons se disputent l'influence dans les petites cours, et intriguent avec métliocle, même et surtout dans le sacré collège : on savait exactement à Madrid, à Tienne et à Paris, quelle somme il fallait pour incliner le Saint-Esprit vers tel ou tel choix.

Après que Charles-Quint eut abdiqué, il laissa l'Empire et les provinces autrichiennes à son frère, pendant que son fils Philippe D recevait la succession bourguignonne, l'Espagne, les Deux-Siciles et le Milanais. L'Italie se trouva ainsi impliquée dans la guerre des deux maisons. Au xvu« siècle, les Habsbourgs d'Autriche et ceux d'Espagne, dans la ferveur de la réaction catholique, s'allièrent étroitement et voulurent joindre leurs territoires, en s'em-