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là que rSurope se transforme le plus. Intervertissons donc Tordre établi, et passons d'abord en Occident.

VI. Progrès de la France dans la zone intermédiaire. — Qu'est devenue la zone intermédiaire entre AUemagne et France? La France naturellement y a poussé sa fortune. Au midi, elle s*est agrandie, sous le régne d'Henri lY, des petits pays gagnés sur le duc de Savoie. Au centre et au nord, elle a prélevé le prix de ses victoires sur les Habsbourg^ des deux branches. L'héritier des ducs de Bourgogne a voulu, lorsqu'il s'appelait Charies-<}uint, reprendre la Bourgogne : il n'y a point réussi, quelque obstination qu'il y ait mise, car il a été aussi entêté Bourguignon que le roi de France a été Yisconti entêté, et ces premiers héros de la politique moderne avaient la tête remplie des idées de l'âge précédent. Quand le roi d'Espagne eut recueilli la succession bourguiicnonne, après l'abdication de Charles-Quint, le roi de France essaya de lui enlever des provinces qu'un lien tout factice unissait à l'Espagne. Louis XIY conquit la Franche-Comté, mais des Pays- Bas il ne put que détacher des parcelles, l'Artois et quelques villes de Flandre.

Sur l'Allemagne, la France a gagné d'abord les trois évêchés de Metz, Toul et Verdun, puis l'Alsace sans Strasbourg, puis Strasbourg. Ce n'est point par pure violence qu'elle a fait ces acquisitions : celle de Metz, Toul et Verdun a été consentie par des princes allemands, qu'Henri U avait soutenus dans leurs révoltes contre Charles-Quint ; l'Alsace a été acquise par Richelieu avec l'armée qui s'en était, pour ainsi dire, rendue propriétaire. Bien que je ne veuille point justifier tous les procédés de la politique française, ni reporter à ce temps, si différent du ndtre, les sentiments qu'éveille en nous aujourd'hui le nom d'Alsace, je puis dire au moins que les Français du xvir siècle n'ont pas arraché des hommes à leur patrie. D n'y avait pas alors, à vrai dire, de, patrie française; encore moins y avait-il une patrie allemande. La' politique et les armes de la France n'ont point taillé dans la chair vive.

La prise de possession des Trois Évêchés et de l'Alsace rendait inévitable l'acquisition de la Lorraine, c'est-à-dire de ce noble duché qui avait gardé le vieux nom de Lotharingie. D fut, au temps des guerres entre les Bourbons et les Habsbourgs, bien souvent occupé par nos armes, avant de devenir enfin partie inté-

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grante de la France. Cette acquisition fit briller cpielque gloire sur les derniers jours de la monarchie.

Vn. Les ProTinces laissées soas la domination des Habsbonrgs. —Franche-Comté, Alsace, Lorraine, Artois, Flandre française, telle fut la part de la France dans la zone intermédiaire : le reste lui échappa, mais l'Espagne ne garda point les Pays-Bas, et ceux-ci ne demeurèrent pas unis. Malgré la contiguïté géographique, il y avait entre ces dix-sept provinces, les unes maritimes et les autres continentales, les unes riches et les autres pauvres, les unes bourgeoises et les autres féodales, les unes germaniques et les autres wallonnes, de trop grandes différences pour qu'il s'y formât une vie commune. Dans chacune des provinces et dans chacun des fragments dont elle se composait, fiefs, communes, corporations, la vie était trop intense pour que toutes ces âmes particulières s'accommodassent longtemps du système de la monarchie des Habsbourgs.

Elles le supportèrent pourtant du vivant de Charles-Quint. Plus vaste était la monarchie, plus divers les éléments dont elle se composait, moins était à redouter l'oppression d'une volonté absolue. Charles-Quint eut d'ailleurs le grand mérite de réfléchir en Im', pour ainsi dire, toutes les variétés de son empire; il parlait toutes les langues et savait être, selon l'occurrence, empereur, roi, comte, gentilhomme ou bourgeois. Mais lorsque Charles-Quint détacha les Pays-Bas de l'Empire, pour les donner à son fils, le roi d'Espagne, on vit les funestes conséquences de la politique des mariages.

L'union de Maximilien d'Autriche avec la fille du Bourguignon Charles le Téméraire se comprenait, car les États de Bourgogne étaient limitrophes de l'Empire; ils étaient, pour une bonne part, pays d'Empire et pays germaniques, et cette alliance entre voisins ne faisait pas trop de violence aux choses. Charles-Quint, propriétaire des Pays-Bas par le droit héréditaire, en était aussi le souverain en sa qualité d'empereur. Mais lorsqu'en vertu du seul droit de propriété, et pour satisfaire aux convenances d'une famille, les Pays-Bas furent attribués à un roi espagnol et italien, Tiolence fut faite aux choses qui se défendirent.

¥in. Indépendance et puissance des ProTinces-Unies. — La résistance politique opposée par les Pays-Bas au despotisme espagnol qui violait leurs antiques privilèges se compliqua de la

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résistance religieuse, quand la Réforme fut combattue par le roi catholique. Il se forma un groupe des Provinces du nord, que les nécessités de la lutte commune rapprochèrent les unes des autres. Elles essayèrent d'abord de se conformer aux traditions européennes en se donnant un souverain,- puis elles se résignèrent à n'être que « Leurs Hautes Puissances les États deis Provinces-Unies t. Quant aux pays du sud, après bien des révoltes, ils demeurèrent sujets du roi d'Espagne. A la fin du xvi* siècle, la séparation était accomplie.

Dès lors, la future Hollande et la future Belgique suivirent leurs destinées distinctes : celle-ci, émiettée au sud par la France, qui aurait pu, avec une meilleure politique, se l'attacher à jamais, fut séparée de la monarchie espagnole, et attribuée à l'Autriche par les traités qui réglèrent la succession d'Espagne. Elle passa donc de la branche aînée à la branche cadette des Habsbourgs, qui la possédait encore lorsque la Révolution française éclata.

Les Provinces-Unies devinrent une puissance européenne et une grande puissance, car elles avaient des colonies, une marine admirable, un grand commerce, une industrie prospère et, par conséquent, de l'argent, c'est-à-dire — le mol est vrai surtout au xvii» siècle — le nerf de la politique et de la guerre. Pour conduire la politique, elles avaient des honmies, préparés à toutes les finesses de la diplomatie par le gouvernement difficile d'un Ëtat qui était composé de provinces, dont chacune avait ses privilèges et n'était elle-même qu'un composé d'êtres privilégiés. D'ailleurs, le péril auquel était exposé un petit État riche et républicain, dans cette Europe pleine de monarchies superbes et faméliques, y tenait perpétuellement en éveil l'esprit pohlique. Pour conduire la guerre, les Provinces-Unies avaient une aristocratie militaire, à laquelle la maison d'Orange donnait des chefs. Les princes d'Orange, apparentés aux famiUes souveraines de l'Europe, procuraient le droit de cité à la République parmi les monarchies, et pouvaient même, aux heures de danger, lorsqu'il fallait surexciter et réunir les forces nationales, transformer la République en monarchie sous la forme du stalhoudérat.

Pour toutes ces raisons, et parce qu'elles étaient jeunes, et parce qu'elles avaient la vitalité de ces êtres multiples qu'elles laissaient vivre, et parce que des passions provinciales, féodales, mu-

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nidpales, corporatives, des passions politiques et des passions religieuses excitaient leur énergie, les Provinces-Unies arrachèrent au roi d'Espagne l'aveu de leur indépendance ; elles la défendirent contre Louis XIY, nouèrent contre la France une coalition formidable, aidèrent leur stathouder Guillaume d'Orange à monter sur le trône d'Angleterre, et, à la fin, humilièrent Louis XIY. Ce fut leur période héroïque : un tel effort ne se pouvait soutenir à la longue. S'il arrive que, pendant un temps, par un concours extraordinaire de circonstances, un État prepd dans le monde une place mal proportionnée à ses forces réelles, il est toijgours ramené aux limites qu'il a dépassées. La Hollande, puissant vaisseau de haut-bord, au xva* siècle, n'est plus au xym* qu'une chaloupe à la remorque de l'Angleterre.

IX. Les Gantons suisses. — C'est un grand événement au cours de la période moderne, que cette constitution des Provinces-Unies, d'un Ëtat sans roi, dans la zone intermédiaire. Un autre État, de même nature, s'acheva dans cette même zone pendant la même période : c'est la ligue des Treize-Cantons. Ce corps singulier de confédérés germaniques, autour desquels sont groupés des alliés et des sujets allemands, italiens et bourguignons, sut défendre son indépendance et s'accroître en terre allemande, bourguignonne et italienne, où il ne rencontrait point la résistance d'un État déterminé ; mais il n'était point capable d'avoir une politique européenne comme les Provinces-Unies. U n'avait ni la mer, ni le grand commerce, ni la grande industrie, ni l'argent. En attendant que ce pays, formé de fragments de nations, devint un État neutre entre les nations, il vivait comme il pouvait, et manifestait à l'avance sa neutralité future, en vendant des soldats à qui les payait. Le roi de France pourtant parvint à obtenir la préférence et les Suisses, fidèles au drapeau fleurdelisé, furent ses derniers défenseurs en août 1792 et en juillet 1850.

Provinces-Unies et Cantons ligués ont obtenu l'un et l'autre la reconnaissance de leur indépendance en 1648 : les premières, par un traité séparé conclu avec l'Espagne; les seconds, par l'acte même de la paix de Westphalie. Les uns et les autres ont ainsi retiré un grand profit des victoires de la France sur les Habsbourgs. La France avait, d'ailleurs, aidé les Provinces-Unies dans leur révolte contre l'Espagne. Certes, ce n'était point là une politique désintéressée, et quand nos rois se sont faits les protecteurs des

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petits et des faibles, ce n'était point par sentiment chevaleresque : il est honorable pour nous cependant que nos Tictoires aient eu la conséquence indirecte de donner au monde politique deux États nouveaux.

X. La France. Achèvement de FUnité. — La France a suivi, pendant la période moderne, la pente où ses destinées étaient engagées dès le moyen âge. Les rois ont achevé de constituer le territoire national, en acquérant la Bretagne par mariage, le Roussillon, l'Artois et une partie de la Flandre par conquête, le Béarn et la Navarre à l'avènement d'Henri IV. Nous avons vu quels progrès ils ont faits dans la zone intermédiaire. Enfin l'acquisition de la Corse, faite en même temps que celle de la Lorraine, complète la France d'avant 1789. Au sein de cette monarchie, les différences provinciales, sans jamais disparaître, s'effacèrent peu à peu. Les privilèges des pays, là où ils n'avaient pas été abolis, devinrent lettres mortes ; de même ceux des féodaux et des communes; mais ces lettres mortes gênaient la vie; ces formes vides, provinces, municipalités, seigneuries, encombraient la France. Le pouvoir qui en avait fait des ruines n'avait point voulu ou point su les déblayer. D y avait dans la constitution de graves désordres. La France était une monarchie, parce qu'un seul homme y faisait la loi, et qu'il était seul libre de penser et d'agir, mais la monarchie, après s*étre substituée à la polyarchie féodale, n'a point trouvé un système de gouvernement et d'administration qui convint à un pays unifié. Elle ne s'est point donné de bonnes finances, ni une bonne armée ; elle n'a donné au pays ni bonne justice, ni bon système économique. Pour dire la vérité toute nue, elle a su se faire obéir; elle n'a pas su gouverner.

XI. La politique extérieure de la France. — Dans sa politique extérieure, elle a eu de grands succès et commis de grandes fautes. La lutte contre la maison d'Autriche lui a été imposée, et l'effort qu'elle a fait pour briser le cercle qui l'enserrait était légitime : François l*', Henri H, Henri IV, Richelieu ont fait bonne politique et bonne guerre, et ils ont eu cette fortune qu'en travaiUant à la grandeur de notre pays, ils ont sauvé l'indépendance de l'Europe. Mais la monarchie, victorieuse au milieu duxvn* siècle, a tout de suite abusé de sa victoire et poursuivi des chimères. Chimère, la prétention qu'a eue Louis XIV de se faire élire empereur; chimère, la revendication de la succession d'Espagne ! Chi-

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mères dangereuses, car TEurope coalisée surveille chacun des pas^ chacune des intentions du roi de France. Le progrès lent et continu qu'il faisait depuis un siècle sur les frontières du nord et de Test est arrêté. La France cesse d*étre la puissance directrice qui groupe autour d'elle les forces les plus diverses, dirige les événements et les fait naître au besoin. Le xvn* siècle est aux Bourbons combattant les Uabsbourgs, le dix-huitième est à des puissances nouvelles, qui modifient profondément l'histoire de TEurope, sans la France ou contre la France, et ce sont les événements qui, dès lors, conduisent la politique française.

Il est à jamais regrettable que cette politique se soit enfermée, alors dans les affaires du continent, au point de négliger le reste du monde, car le monde était entré dans Vhistoire de l'Europe. La France, puissance océanique et méditerranéenne, avait toutes les conditions requises pour occuper une très grande place en Afrique, en Asie et en Europe. Elle avait Marseille, Bordeaux, Nantes, le Havre. Elle avait fait les croisades ; elle avait eu de bonne heure de hardis explorateurs ; elle avait de belles populations maritimes, Normands, Bretons, Basques, Provençaux. On la calomnie, quand on l'accuse d'être incapable de coloniser, car notre histoire coloniale est glorieuse, et il y a eu de très beaux commencements d'un empire français d'au delà des mers. François I", Henri lY, Richelieu, Golbert ont eu le sentiment de ce que nous pouvions, de ce que nous devions faire; mais la politique continentale absorbait toutes les forces et toutes les pensées.

Abaisser la maison d'Autriche, cela fut d'abord une nécessité : cela devint ensuite un mot d'ordre machinalement transmis et répété. Les grands succès de nos diplomates et de nos généraux des XVI* et xvu* siècles hantèrent les esprits de leurs successeurs, alors même que l'Autrichien n'était plus l'ennemi. L'habitude était prise de combattre aux Pays-Bas, en Allemagne, en Italie. Il semblait que la gloire ne pût se rencontrer sur d'autres champs de bataille : on la voulait gagner sur ce théâtre classique de la guerre, d'où la nouvelle de la victoire pouvait être rapidement portée à Versailles par un courier galopant à franc étrier. Ajoutez que le tiers état ne comptant presque point dans l'État, les marchands ne pouvaient faire entendre leur voix, comme en Angleterre. La noblesse française avait cessé d'être la féodalité, pour

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devenir une brillante société militaire ; mais elle avait gardé de son origine féodale un caractère terrien. Ses chefs ne servaient qu*aux armées, et « Tamiral i>, tant qu'il y en eut un, fut le plus souvent un marin de cour. Paris paraissait d*autant plus éloigné de la mer que les frontières du nord et de Test étaient alors plus rappi*ocliées ; Versailles entln, où s'endormit la monarcliie, n'était pas même baigné par une rivière, et il fallut des travaux d'Hercule pour y amener de l'eau potable. •

XII. L'Espagne et l'Angleterre. — Les deux autres puissances occidentales fournirent sur l'Océan une carrière plus brillante que la France.

Les temps modernes ont vu s'achever l'unification de l'Espagne, la monarchie unique et absolue substituée aux diverses monarchies féodales, l'Espagne entraînée dans les destinées complexes de la maison d'Autriche. Il est difficile d'estimer le prix dont elle a payé cette brillante fortune, qui l'a tirée hors de ses voies naturelles. Nous savons déjà comment elle a perdu ses annexes européennes ; ce fut là son moindre malheur, car l'effort que ses rois exigèrent d'elle pour défendre en Europe l'étrange situation que leur avait donnée la politique matrimoniale, la fatigua, puis l'épuisa. Elle exploita ses colonies à outrance, et fut bientôt incapable de les protéger.

L'empire colonial anglais eut une tout autre fortune. A tra^ vers bien des crises, guerres civiles et rehgieuses, révolutions sanglantes, l'Angleterre avait assis sa constitution de pays libre. Ici, comme en France, maints débris étranges du passé subsistaient— on les voit encore aujourd'hui, — mais au lieu qu'en France c'était la volonté du roi qui faisait l'unité dans le chaos, l'unité était faite en Angleterre par la nation, représentée dans les deux chambres de son parlement par sa double aristocratie. Lorsque le parlement fut tout à fait le maître, il ne permit plus aux rois de revendiquer à tort et à travers des droits sur tout ou partie de la France, comme avaient fait les Tudors, ni de compro^ mettre le pays dans les affaires de l'Europe, comme avait fait Henri YIII, pour parader sur le théâtre européen, et contraindre le pape à lui pardonner son divorce; ni de vendre au roi de France, comme avaient fait les Stuarts, la politique de leur pays, afin d'employer le prix du marché dans leur lutte contre les libertés publiques. Dès que l'Angleterre s'appartint, elle fit ce qui convenait

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i une puissance insulaire : elle joua encore un rôle sur le continent, mais elle trouva ou fît naître dans les guerres européennes Toccasion d'accroitre son empire colonial. Elle devint la grande nation dominatrice des mers, se suffisant à elle-même, égoïste, isolée dans ses intérêts et dans son orgueil.

XIII. Le Nord et TEst de l'Europe. Formatioii de i État prossien. — Retournons maintenant au Nord et à l'Orient de l'Europe. Les plus graves événements s'y sont passés. Parmi les puissances anciennes, les unes, comme les nations Scandinaves, sont déchues; les autres, comme rAutriche et la Prusse, ont grandi, et une puissance nouvelle très considérable, la Russie, est entrée sur la scène.

Les flohenxoUern ont achevé de fabriquer la Prusse. Électeurs de Brandebourg, ils avaient hérité, dans les premières années du ivn« siècle, de duchés rhénans et de la Prusse des Teutoniques. Cet État de Prusse^ fondé par une corporation militaire ecclésiastique, n'avait point survécu au moyen âge. Ébranlé par les victoires de la Pologne, il fut achevé par la Réforme, qui déclarait la guerre à toute puissance temporelle ecclésiastique. Le dernier des grands maîtres se trouva être un Hohenzollern, qui sécularisa cette institution vieillie et la transforma en un duché héréditaire. Un siècle après, le duché passait aux cousins de Brandebourg. Un même prince régna dès lors sur la Vistule, sur FElbe et sur le Rhin. Rien n'était moins nécessaire ni moins naturel ; aussi peut-on dire que la Prusse moderne est la création d'une dynastie. La France était antérieure à la monarchie française; en Prusse, la dynastie a précédé l'État. Les difficultés de toutes sortes auxquelles les Hohenzollern ont été exposés, les dangers qu'ils ont courus sur le Rhin, terrain de combat entre la France et l'Autriche ; en Brandebourg, terrain de combat entre la Suède et l'Autriche; en Prusse, terrain de combat où se sont rencontrés Polonais, Suédois, Autrichiens et Russes; la nécessité d'être prêts pour toutes les luttes, puisqu'ils avaient la certitude d'y être impliqués, leur ont commandé l'effort perpétuel du combat pour l'existence.

Fondre en un État ces provinces dont l'histoire et les mœurs étaient si différentes ; employer leurs forces à des fins communes; relier les uns aux autres les anneaux de cette chaîne; concentrer le territoire aussi bien que l'autorité : tel était le plan

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qui s*imposait et qui fut suivi. Magdebourg, Halberstadt et Minden, acquis eu 1648, marquèrent des étapes sur la route du Rhin. La Poméranie, acquise eu deux fois, donna un littoral au Brandebourg. Après la conquête de la Silésie, il eut Tappui de la montagne. Après la spoliation de la Pologne, le Brandebourg et la Prusse, ces deux parties essentielles de l'État, furent soudés ensemble.

XI?. Le caractère de TËtat prussien. — Même après ces annexions, l'État des Hohenzoliern était un édiGce singulier, composé d'un corps principal et de deux ailes, dont l'une s'allongeait, rompue en fragments, jusqu'au Rhin, et l'autre jusqu'au Niémen; mais le gouyernement faisait l'unité. Des princes, dont les territoires étaient des champs de bataille, ne pouvaient pas ne pas éti*e des autocrates militaires, exigeant de leurs sujets l'obéissance passive. Nicht raûomifVm, ici on ne raisonne pas : telle était leur devise. U faUait bien qu'ils fussent économes, mais leur économie n'était point inintelligente : c'était la mise en valeur de toutes les forces productives. Et dans cette Allemagne, où les moindres potentats mettaient leur honneur à imiter les splendeurs et les vices de Versailles, les patriotes regardaient avec orgueil ces princes toujours peinant, et qui se vantaient d'être les premiers ^erviteurs de leur État.

D'ailleurs, les Hohenzollem étaient distingués, entre les princes allemands, pSr une dignité supérieure. L'Ordre teutonique, lorsqu'il avait été vaincu par le roi de Pologne, avait dû se reconnaître son vassal, et le duc de Prusse, successeur de TOrdre, lui faisait hommage; mais les électeurs de Brandebourg, devenus ducs de Prusse, voulurent s'affranchir de cet humiliant devoir. Une guerre ayant éclaté entre les rois de Suède et de Pologne, au lendemain de la paix de Westphalie, l'électeur-duc promena sa fidélité de l'un à l'autre, c'est-à-dire qu'il trahit l'un après l'autre, pour obtenir de tous les deux la reconnaissance de sa souveraineté. La guerre finie, il fut, en effet, un souverain. Vassal de l'empereur en Allemagne, il fut son maître au delà de la Vistule, et il y eut un coin de la terre où le Hohenzoliern n'eut au-dessus de sa tète personne, excepté Dieu. Cette acquisition de la souveraineté en territoire étranger permit à l'électeur de Brandebourg d'aspirer au titre royal : il l'obtint, au début du xviu* siècle. U est vrai que plusieurs princes allemands devinrent ainsi souverains hors de

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rAllemagne : les électeurs de Hanoyre, par exemple, deTinrent rois d* Angleterre, et les électeurs de Saxe, rois de Pologne ; mais rélecteur, ici, se perdit dans le roi, au lieu que dans Télecteur de Brandebourg, roi de Prusse, rélecteur resta le personnage important, et tira de sa royauté une force plus grande pour soutenir sa qualité de prince allemand. Le conflit, depuis longtemps commencé entre le Brandebourg et TAutriche, devint plus aigu. Le vieille opposition entre l'Allemagne du Nord et TAllemagne du Sud se réveilla. Le Hohenzollem protestant fut pour le Habsbourg catholique un rival, modeste d'abord, mais que les victoires de Frédéric II, remportées sur le Habsbourg et ses puissants alliés, firent très grand et en Allemagne et en Europe.

X¥. L'Autriche : empire des Habsbonrgs. — Nous avons laissé l'Autriche au moment où le domaine patrimonial de la maison se composait de TAutriche, de la Styrie, du Tyrol, de la Carinthie et de Trieste. Ce domaine était partie allemand, partie slave, partie italien. Déjà très varié, il formait comme les assises de cette future tour de Babel au pied de laquelle devait éclater de nos jours la confusion des langues. Quatre causes déterminèrent la fortune moderne des Habsbourgs : les mariages qui firent de Gharles-Quint l'héritier de la maison de Bourgogne et des couronnes espagnoles; la fidélité de l'Autriche au catholicisme, qui fit d'elle la principale adversaire de la Réforme et des Réformés ; la coutume qui s'établit en Allemagne de toujours donner l'Empire à un Autrichien; enfin l'acquisition de la Bohème et de la Hongrie au xvi* siècle et d'une partie de la Pologne au xvm*. C'est la réunion des héritages autrichien, bourguignon et espagnol qui a mis aux prises les Habsbourgs et les Bourbons. C'est parce que l'Autriche a été le champion du catholicisme, que la France a trouvé des alliés en Allemagne, qu'elle a pu y porter la guerre et aider les princes aUemands à devenir de petits souverains. L'office impérial a donné quelque cohésion au disparate ensemble de la monarchie. Enfin l'acquisition de la Bohême, de la Hongrie et d'une partie de la Pologne a marqué l'Autriche de ce caractère, qu'elle a gardé, d'un État de transition, si l'on peut dire, entre l'Europe occidentale et l'Europe orientale.

Nous avons déjà exposé au cours de cette dissertation les vicissitudes de l'histoire de cette maison. Il suffira de rappeler qu'à la fin du xvin' siècle, l'Autriche a perdu la Silésie, gagnée par la