FLUCTUATIONS DANS LES LIMITES DE L'EMPIRE DE 800 A

Mjbb poMMeMsions impériales en Italie Joaqu'au onoidme aièole. — Perte de la SioUe (SI^V-BBS)* ~- En traçant les fluctuations des frontières de l'empire d*Ortent depuis le commencement du neu« vième siècle, nous sommes frappés de Tétonnant pouvoir de renaissance dont il fait preuve pendant toute- son histoire. Excepté les pays qui furent conquis par les premiers Sarrasins, il n'y eut guère finalement qu'une province de perdue ; encore fut-elle reconquise une ou deux fois. Personne n'aurait pu penser que l'empire du septième siècle, réduit par les établissements slaves à une simple bande de son littoral européen, aurait pu jamais devenir l'empire du onzième siècle, occupant une masse solide de territoire depuis le cap Ténare jusqu'au Danube. Mais avant cette grande renaissance, les frontières de l'empire avaient avancé et reculé dans ses possessions occidentales éloignées. A l'époque de la séparation des empires (800), la nouvelle Bome occupait toujours la Sardaigne, la Sicile et une petite partie de ritalie méridionale. Le talon de la botte formait toujours le thème de Lombardie^, tandis que la semelle avait pris

1. Les Grecs donnaient k ce mot deux formes différentes; ceHe de Art^^mfiim. était réservée au thème en question ; celle de A«|ft««p^9(, quelque peu contractée, s'appliquait aux Lombards d.> Tltalie septentrionale. (Note de l'auteur.)

le nom de Calabre, qui jadis appartenait au talon. Haples, GaéteeiAmalfi étaient des villes italiennes détachées, appartenant à l'empire. Venise^ qui ne pouvait guère être regardée comme une ville italienne, en dépendait également.

Dans le cours du neuvième siècle, la puissance impériale diminua dans les îles, mais augmenta sur le continent. L'histoire de la SarJaigne est tout à fait obscure; elle semble cependant avoir été enlevée à l'empire au commencement du neuvième siècle. Quant à la Sicile, elle fut conquise pied à pied par les Sarrasins d'Afrique au cours d'une lutte qui dura cent quarante ans. Agrigente^ faisant face à la côte africaine, tomba la première (827) ; Palerme, Jadis capitale du gouvernement phénicien, devint plus tard la nouvelle capitale sémitique (831). Messine, sur le déti*oit du même nom, subit bientôt le même sort (84'2). Mais la côte orientale de l'île, celle qui était la plus complètement grecque, résista bien davantage, et avant qu'elle fût conquise à son tour, Alalle, l'appendice naturel de la Sicile, avai t passé auî Sarrasins (869). Syracuse, la capitale chrétienne, ne tomba que cinquante ans après la première invasion (878) ; et enfin» il fallut encore près de quatre-vingt-dix ans pour que l'extrémité nord-est de l'ile passât sous la domination musulmane. Tauromenium ou Taormina, placée ausommct, dut être prise deux fois dans le cours du dixième siècle (902 et 065), et le simple fort de Uamelta, dernier boulevard de la chrétienté orientale en Occident, résista encore plus longtemps (965). La chrétienté orientale faisait à cette époque de grands progrès sur l'Islam, en Asie; mais la plus grande des îles méditerranéennes n'en passa pas moins de la chrétienté à l'Islam, de l'Kurope à l'Afrique, et un peuple parlant la langue grecque fut séparé de l'empire, qui devenait de plus en plus grec.

Cependant, In domination complète et ininterrompue des musulmans en Sicile fut de courte durée. Les droits impériaux ne furent jamais oubliés, et, au onzième siècle, ils furent de nouveau renforcés. Grâce aux exploits de Georges Maniacès, Messine et Syracuse, avec une partie de l'ile qui

378 TEMPIRE D'OftIEKT.

comprenait au moins la totalité de sa côte orientale, furent rendues à Tautorité impériale pendant quelques années (J058-1042).

Tandis que la Sicile était ainsi perdue pied à pied, la domination impériale faisait des progrès dans la partie du continent italien la plus proche. Bari îixi reprise aux Sarrasins (87i) grâce aux efforts combinés des deux empires, mais ce fut l'empereur d'Orient qui en conserva la possession durable. A la fin du neuvième siècle, ^'empire d*Orient prétendait avoir la possession directe, ou au moins la suzeraineté de toute l'Italie située au sud de Gaête. L'étendue de la domination impériale fut constamment variable. 11 n'y eut peut-être aucun moment où le pouvoir des empereurs fût réellement établi sur toute cette région ; mais il n'y eut peutêtre pas une seule de ses parties qui, à un moment ou à un autre, ne reconnût la suzeraineté impériale. La côte orientale, avec le talon et la semelle dans un sens plus étendu qu'auparavant, devint une possession réelle et solide, tandis que la fidélité de Bénéventt Capotie et Saleme fut toujours très précaire. Quant à Naples, Gaële et Amalfi, quelque nominale que pût être leur fidélité, ces villes ne la méconnurent jamais formellement.

Ainsi, au commencement du neuvième siècle, les empereurs d'Orient possédaient toute la Sicile avec quelques parcelles de territoire sur la terre ferme voisine. Au commencement du onzième siècle, l'île était complètement perdue, tandis que la domination sur la terre ferme était considérablement agrandie. Dans le cours du onzième siècle, des nouveaux venus, les Normands d'Apulie, conquirent les possessions italiennes de l'empire, reprirent la Sicile aux Musulmans et firent même des conquêtes aux dépens de l'empire, à l'est de l'Adriatique. Ainsi se forma le royaume de Sicile, dont nous décrirons les progrès avec ceux des états qui s'élevèrent sur les ruines de l'empire.

Flactiiations dans les lies de Oète et de Cliypre (708-1 191 )• — Les grandes Iles de la Médi-

i;e»pire d*orient. 370

terranée orientale flottèrent également entre la domination byzantine et la domination sarrasine. La Crète fut conquise (823) par une bande d'aventuriers musulmans venus d'Espagne presque à la même époque où commençait la conquête de la Sicile. Elle fut recouvrée cent quarante ans plus tard (965), pendant la grande renaissance de Tempire. Chypre fut perdue de meilleure heure (708), mais elle passa par de nombreuses fluctuations et divisions. Elle fut reprise et perdue une seconde fois (881-888), puis finalement recouvrée en 965, c'est-à-dire deux ans plus tard que la Crète, et Tannée même où la Sicile était complètement perdue.

En considérant l'empire comme un état ordinaire, il n'y a pas de doute que la reprise de la Crète et de Chypre faisait plus que compenser la perte de la Sicile. Géographiquement, la Sicile était une île grecque éloignée; la Crète et Cln-pre tenaient de très près au corps de l'empire, et étaient des parties essentielles d'un état grec. Mais la Crète et Chypre, en tant que pays qui avaient été perdus et recouvrés, furent de ceux où la tendance à se séparer se montra de très bonne heure. La Crète ne se sépara jamais positivement de l'empire. Chijpie s'en détacha sous un empereur rebelle (1182-1185)» pour être ensuite conquise par Richard, comte de Poitou et roi d'Angleterre (1191); après quoi elle resta pour toigours en dehors de l'empire.

Sardaii^ne, Sieilt», Crète et Chypre» de 80f à, IJBOl. — Nous pouvons ainsi résumer les fluctuations que subit la possession des grandes îles. Au commencement du neuvième siècle, l'empire d'Orient comprenait toujours la Sardaigne, la Sicile et la Crète ; Chypre était aul mains des Sarrasins. Au commencement du dixième siècle, l'empire ne possédait plus rien dans aucune des quatre îles, si ce n'est l'extrémité nord-est de la Sicile. Au commencement du onzième, la Crète et Chypre étaient reconquises ; la Sicile complètement perdue. Au commencement du douzième, la Crète et Chypre étaient toujours des possessions impé-

380 L'EirPIRE D'OttlENT.

riales; une grande partie de la Sicile avait été reprise et perdue de nouveau. Au commencement du treizième, Chypre, comme la Sicile, avait passé sous une domination occidentale; la Crète restait toujours attachée à l'empire, mais par un lien bien faible. Telle était la situation de toutes ces îles à la chute de l'ancien empire romain d*Orient; aucune ne fit jamais partie de l'empire restauré des Paléologues.

li'empire et les établirnsemenlfii slairea. — Dans les îles, les ennemis avec lesquels Tempire eut à lutter furent d'abord les Sarrasins, et ensuite les Latins ou Francs. Sur la terre ferme, les Slaves jouèrent le même rôle que les Sarrasins dans les Iles. Pendant les quatre cents ans qui séparent la division des empires de la conquête franque de rOrient (800-1204), la géograplile historique de l'empire d*Orient consiste principalement dans les variations de sa frontière par rapport aux établissements slaves. Ceux-ci peuvent se diviser en trois groupes principaux. Premièrement, tout à fait au nord-ouest de l'empire, les établissements croates et serbes , dont l'histoire est étroitement liée avec celle du royaume de Hongrie et de la République de Venise. Secondement, les Slaves de Thrace, de Macédoine et de Grèce. Troisièmement, le grand royaume M^ar^ placé entre ces deux agglomérations slaves.

Le deuxième et le troisième de ces groupes se réduisirent progressivement à un seul; le premier resta toujours parfaitement distinct. La Servie , la Croatie et la Dalmatic trouveront mieux leur place dans un autre chapitre; et il faudra se bien rappeler qu'au milieu de toutes les vicissitudes les droits de l'empire sur ces pays ne furent jamais méconnus ni oubliés, et furent même à certains moments rigoureusement exercés. Ce fut du côté du royaume bulgare que la frontière impériale subit les plus grandes fluctuations.

Rapporta de l'empire avec les Bulgares et les Slaves jusqu'au neuvième siècle. — Les premiers Bulgares, d'origine finnoise, furent Tavant-garde des

invasions toùranicnnes dans cette région. Bien qu'ils semblent être venus en Europe même avant les Avares, ils ne s'établirent cependant que postérieurement à eux sur une partie de son territoire. Mais cette partie, au lieu d*être placée aux extrémités de lempire, était une de ses provinces bien reconnues, et, vers la fin du septième siècle, le premier royaume bulgare fut établi entre le Danube et l'Hémus (679).

Il ne faut pas oublier qu'une autre migration, dans une tout autre direction, fonda un autre établissement bulgare sur le Volga et la Kama'. Ce dernier, qui reçut le nom de Grande Bulgarie ou Bulgarie Blanche, resta touranieh et devint mahomélan; la Bulgarie Noire, sur le Danube, devint chrétienne et slave. Si les Bulgares modernes portent ce nom, c'est absolument comme les Celtes romanisôs de la Gaule portent celui de leurs conquérants Francs venus de Germanie, comme les Slaves de Kief et de Moscou portent celui des Russes, leurs maîtres Scandinaves. Dans chacun de ces trois cas, la nation formée par Tunion des vainqueurs et des vaincus a pris le nom des vainqueurs et conservé la langue des vaincus. Mais si Tétat bulgare devint essentiellement slave, il prit un tout autre caractèi-e que les établissements slaves, moins complètement organisés, qui étaient ses voisins à Touest et au sud. Du côté des Slaves de Thracc, de Macédoine et de Grèce, on ne peut dire que l'empire eût quelque frontière bien définie. Établis dans l'empire, ces derniers étaient ses tributaires ou ses ennemis, selon qu'il était plus ou moins fort.

Jusqu'à la venue des Bulgares, nous pourrions, en nous plaçant à différents points de vue, placer la frontière do l'empire soit au Danube, soit à une petite distance de la mer Egée. Mais à partir de la conquête bulgare, il y eut du côté de la Bulgarie une frontière réelle, frontière extrêmement variable, mais qui souvent aussi fut fixée par des traités, avec désignation des pays qui, de ce fait, étaient complète-