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Bajazet fut sur le point d'accomplir l'œurre de Mahomet, mais rinvasion de Timour, et Técroulement de la puissance ottomane qui en fut la conséquence (1402), vinrent donner cinquante ans de répit à Tempire.

Pendant les guerres civiles des Ottomans, l'empire prit et perdit plus d'une fois quelques points éloignés. Finalement, en i424, un traité entre le sultan Mahomet et l'empereur Manuel donna à l'empire à peu près les mêmes frontières qu'il avait soixante ans auparavant. Le littoral de la Propontide jusqu'à Seiymbria, celui du Pont-Euxin jusqu'à Mesembria, Thessalonique et la Ghalcidique, la province de Péloponnèse, celle de Thessalie bien diminuée, la suzeraineté de Lesbos, Ënos, Thasos, c'était tout ce qui lui restait. Deux ans après, il perdit Thessalonique,

Enfin, en 1455, Constanlinople tomba elle-même au pouvoir des Turcs, et le nom de ïempire romain (VOrient disparut complètement de la géographie européenne. Six ans plus tard, le Péloponnèse fut conquis à son tour (1460), et la Grèce européenne tout entière obéit à des maîtres étrangers.

Lies états qui se sont formés dans FESupope du Sud-Est. — Après avoir ainsi esquissé les changements qui se sont produits dans l'étendue de l'empire d'Orient, pendant une période de six cent cinquante ans, nous avons maintenant à tracer la géographie des états qui, durant ce laps de temps, se formèrent en deçà de ses limites ou sur ses frontières. Ils se divisent naturellement en quatre graupes. Le premier comprend les états nationaux qui se formèrent après avoir secoué le joug de l'empire. Tels sont principalement les états slaves situés au nord, la Bulgarie, la Servie, la Croatie, et ceux qui sortirent postérieurement de leurs partages. Nous devons y ajouter, quoique leur origine fût bien différente, d'une part le royaume de Hongrie, qui 8*annexa tant de pays slaves; d'autre part, les états rountatf», dont l'histoire est si intimement liée avec celle de la Hongrie, et qui durent leur formation à des migrations faites en dehors de l'empire.

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Les états grec» qui se séparèrent de Tempire avant la conquête latine ou à Tépoque de cette conquête, et qui ne furent pas recouvrés par les empereurs grecs de Nicée et de Constantinople, forment un autre groupe. Ces deux groupes d*états appartiennent strictement à la chrétienté orientale. La Hongrie catholique régnant sur des Slaves orthodoxes forme un trait d'union entre TOrient et TOccident, et l'on peut en dire autant des Slaves qui appartiennent à TÉglise latine.

Nous retrouvons un autre trait d union dans un troisième groupe d'états, ceux-ci composés de ces parties de l'empire qui, soit au moment de la conquête latine, soit avant, passèrent sous la domination des Latins. Cette classe, en effet, ne comprend pas seulement les états francs de Romanie, ou les points occupés en Orient par Venise et par Gênes; à notre point de vue, il comprend aussi le royaume normand de Sicile et le royaume des croisés de Jérusalem^ avec ses fiefs. Dans tous ces cas, nous voyons passer sous la domination latine des territoires qui avaient fait partie de l'empire d'Orient, et des conquérants latins régnant sur des peuples étrangers. Grecs, Slaves, Syriens ou autres. Aucun de ces états latins n'était un état national, comme l'étaient les états slaves ou même les états grecs. Du moins les maîtres étrangers de ces pays étaient européens et chrétiens.

Le dernier groupe d'états comprend au contraire ceux qui étaient complètement en dehors de la civilisation européenne et chrétienne. De ce nombre sont les dynasties turques qui s'élevèrent dans l'empire ; mais parmi elles, la dernière et la plus grande, celle à*Olhman, devint seule géographiqucment européenne. Sa domination s'étendit sur presque tous les pays qui avaient appartenu à l'empire en Europe, et sur beaucoup d'autres qui n'en avaient jamais fait partie. Une pareille domination n'a nullement le caractère d'un état national, elle est celle de l'Asiatique sur l'Européen, du Musulman sur le Chrétien. Plus tard, cette anomalie disparaîtra en paiiie, et dans le siècle actuel nous verrons le rétablissement d'états indépendants, grecs et slaves.

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Tous ces états semblent donc bien se diviser en quatre groupes naturels, et il est nécessaire de ne pas perdre de vue la nature de chacun et les rapports qui existent entre eux. Cependant, pour arriver à chacun d'eux en particulier, il esl préférable de suivre un ordre se rapprochant davantage de celui dans lequel ils se séparèrent de Tenipire. C'est ainsi que le premier dont nous allons parler se sépara de si bonne heure de Tempire d'Orient, et se rattacha si complètement à l'Europe occidentale, qu'il faut un efTort pour se figurer que sa vraie place est parmi les états qui ne purent se former qu'en se séparant du trône impérial de Constanliuople.