LU PRÉFACE

pénétrant en Bohème, en Pologne et en Hongrie, s'approchèrent de la Russie. Mais ce pays, à qui des Scandinayes avaient donné son nom et sa première organisation poUtique, reçut des Grecs le christianisme et son organisation religieuse. C'est Constantinople, en effet, qui convertit le prince Wladimir à la fin du x« siècle. Dès lors, il fut décidé que la Russie n'entrerait point, comme la Pologne et la Bohème, dans le système de l'Ëglise d'Occident. D'autre part, séparée de Constantinople par des masses barbares, elle n'entra point comme les Slaves des Balkans dans le système de l'empire grec. Elle s'annonçait ainsi comme chose nouvelle, et très originale. Mais elle n'était pas encore prête pour la vie politique nationale. Elle se décomposa, au xi* siècle, en principautés et en républiques. Au xui*, elle tomba presque tout entière sous la domination des Mogols; l'Asie, s'étendant sur l'Europe, lui prit la Russie.

L'Europe continua de s'avancer. Scandinaves, Allemands, Polonais renversent la barrière que formaient les petits peuples de la Baltique. Les Suédois prennent possession de la Finlande, les Allemands de la Livonie et de la Prusse. Voilà les Russes en contact direct avec l'Occident. Un moment toute la cdte, depuis Narva sur le golfe de Finlande jusqu'à la Poméranie, appartient à l'Ordre teutonique, dont le grand maître relève du pape et de l'empereur. Mais au xv* siècle, la Pologne, unie à la Lithuanie, s'interpose entre l'Allemagne et la Russie. Elle ruine les établissements germaniques et se donne un jour sur la Baltique, en saisissant les bouches de la Yistule. Elle ne reprend point les provinces occidentales que les armes et la colonisation allemande lui ont enlevées; elle laisse s'accomplir en Brandebourg, en Lusace et en Silésie Tœuvre germanique, mais elle s'étend à l'ouest aux dépens des Russes, auxquels elle enlève de vastes territoires qui faisaient partie du premier Ëtat russe. Il semblait alors qu'à la Pologne seule dût appartenir l'honneur de représenter en Europe la race slave par un grand Ëtat indépendant.

Cependant la Russie se dégageait de l'étreinte des Mogols. Au XIV* siècle, un État nouveau se formait autour de Moscou redevenue indépendante. En même temps qu'il se subordonnait des principautés russes, il entamait la Mongolie européenne dont des fragments devaient vivre longtemps encore au nord de l'Euxin, et lorsque disparut l'empire grec, le tsar fut le représentant de la