PREFACE. LUI

chrétienlé orientale en face des Infidèles, et, en quelque sorte, le successeur du César de fiyzance. Un immense avenir s'ouTrait devant lui.

ZDL. La Russie moderne. — - Pendant les xvi* et xtii* siècles, le combat entre Allemands, Scandinaves et Polonais dure toujours sur les rivages de la Baltique. Les Russes y interviennent plusieurs fois avec une énergie qui annonce les grands efforts qu'ils feront dans Tavenir pour atteindre cette mer; mais la Suède est dans toute sa force. Elle fait de la Baltique un lac suédois : la Poméranie, sur la côte méridionale, la Finlande, TEsthonie, la Carélie, ringrie, la Livonie lui appartiennent. La Russie trouvant la route barrée de ce côté, commence à regagner sur la Lithuanie et sur la Pologne une partie du terrain qu'elle a perdu; mais c'est à l'Est et au Sud qu'elle fait les plus grands progrès. La conquête des khanats de Khazan et d'Astrakan porte à la Caspienne la frontière; si les khans de Crimée interceptent toujours la mer Noire, la suprématie du tsar s'étend sur les Cosaques du Don, et la conquête de la Sibérie est commencée.

Au xvifi* siècle, grandit le colosse russe sur les ruines de la Suéde, de la Pologne et de la Turquie. A la première, il prend jLivonie, Esthonie, Ingrie et une partie de la Carélie et de la Finlande; à la seconde, les anciennes provinces russes lithuaniennes et une grande partie du territoire polonais ; à la troisième, la Crimée et le pays entre le Bug et le Dniester. En même temps, il entame la Perse, acquiert la Géorgie, puis le pays des Khirgiz. La Russie a désormais accès à la Baltique et à la mer Noire; elle est rapprochée du cœur de l'Europe et s'étend vers le cœur de l'Asie. Elle profite de cette situation unique en Europe, qui lui permet de s'accroître indéfiniment dans des contrées barbares. Ce qu'a fait l'Allemagne au moyen âge dans l'Europe orientale, elle le fait en Asie. Son empire extra-européen est contigu à l'Europe et se forme par une agrégation successive, aisée, pour ainsi dire fatale, de peuples et de territoires.

XX. Conclusions sur la période moderne. — La période moderne, que l'on vient d'esquisser à grands traits, a reçu de la précédente quelques-uns de ses caractères : elle les a effacés peu à peu.

L'idée de la communauté chrétienne, si fort affaiblie qu'elle fût à la fin du moyen âge, a persisté longtemps : elle était dans