LIT PRÉFACE

l'esprit des réformés comme dans celui des catlioliques. C'est pourquoi elle s'est mêlée aux conflits des ambitions royales, et a provoqué des guerres qui rappellent les guerres de sentiments et d'idées du moyen âge. Mais la Réforme ne put détruire le catholicisme, ni le catholicisme étouffer la réforme : la communauté chrétienne fut brisée, et les différents Ëtats se distinguèrent plus nettement les uns des autres. Dans tous les pays, excepté en Allemagne et en Italie, s*acheva la concentration politique, qui donna aux États leur physionomie propre, leurs besoins, leurs intérêts, leurs ambitions, marqua les frontières, auparavant indécises, et donna naissance aux guerres politiques, que l'âge précédent avait à peine connues.

L'âge précédent avait légué au nouveau un fait, dont les consé- ({uonces ont pesé longtemps sur TEurope : le désordre de la zone intermédiaire entre Allemagne et France. D'autre part, c*est au début des temps modernes qu'ont été conclues les unions matrimoniales qui firent l'extraordinaire puissance des Habsbourgs. Remarquez à ce propos Tinfluence que peuvent avoir sur les destinées de Thumanité des idées fausses et des hasards. Une idée dont la suite a démontré la fausseté, présida au partage carolingien du traité de Verdun : elle a créé un fait, qui a été l'origine de guerres interminables. Nous subissons aujourd'hui encore les effets de cette conception ecclésiastique et impériale, d'après laquelle les papes et Charlemagne ont essayé d'organiser le monde, il y a mille ans. Quant aux unions matrimoniales des Habsbourgs, elles ont troublé l'Europe pendant deux siècles. L'Espagne et la France se sont épuisées à combattre, Tune pour en retenir les bénéfices; l'autre pour conjurer les dangers qu'ils lui faisaient courir et rompre les obstacles qu'ils opposaient à son accroissement. Et tous ces efforts, ces guerres et ces négociations, où s'illustrèrent de grands princes, de grands ministres et de grands généraux, aboutirent à peu de chose près au rétablissement du gtatu quo ante bellum, L'Espagne et l'Autriche redevinrent des puissances distinctes; l'Espagne fut renfermée chez elle; la France demeura ce qu'elle était avec quelques additions de territoire; les Pays-Bas, comme devant, n'appartinrent ni à l'une ni à l'autre des deux rivales. Maigre résultat, à coup sûr, et il faut prévoir que, dans quelques centaines d'années, a \ lieu d'admirer, comme nous faisons, « la grande politique moderne 0,