VUES GÉNÉRALES SUR LES PAYS DE LA BALTIQUE

Ckunparaison aireo d'autres parties de Ffiurope. — Notre description géographique des deux empires et des États auxquels ils ont donné naissance a cependant passé sous silence une grande partie de l'Eiu'ope comprenant des pays qui dépendaient de l'ancien empire romain. Nous • n'ayons parlé qu*indirectement des régions situées tout à fait au nord^ à lest et à louest de TEurope. Dans toutes ces régions, divers états, qui pourraient passer pour les ombres des deux empires de Rome» se sont succédé. Ainsi, au nord>ouest, il y avait deux grandes fies, accompagnées d'autres plus petites; l'ancien empire ne posséda jamais qu*une partie de la plus grande, et celles des plus petites qui ne pouvaient être séparées d'elle. L'île de Bretagne était considérée comme un monde à part» et les princes appartenant à ce monde, qui s'élevèrent à une position

quasi impériale, prirent, par une sorte d'analogie, les titres impériaux ^

Tout à fait au norJ, nous trouvons deux péninsules de grandeurs différentes, la péninsule Scandinave et la péninsule danoise, accompagnées chacune d'un certain nombre d'îles. Toutes deux furent 'en dehors de l'ancien empire ; et si l'empire d'Occident, dans sa dernière forme, c'est-à-dire la forme carolingienne ou germanique, en posséda une petite partie, ce fut pendant un temps très court. L'union momentanée de ces deux systèmes d'iles et de presqu'îles forma réellement un troisième empire, un empire du Nord*, -tout à fait analogue à ceux d'Orient et d'Occident.

Au sud-ouest de l'Europe, nous trouvons également une autre grande péninsule qui fut complètement incorporée à l'ancien empire romain, et dont certaines parties, situées à deux extrémités opposées, ont appartenu à l'empire de Justinien et à l'empire de Gharlemagne; mais l'histoire de cette péninsule est en général complètement étrangère à celle des empires romains d'Orient et d'Occident. L'Espagne d'ailleurs, ayant en quelque sorte formé, comme la Bretagne, un monde à part, il est arrivé que l'état qui y devint dominant prit aussi le titre d'empire ; aussi la Gastille eut-elle comme Wessex ses empereurs'.

La Grande-Bretagne, la Scandinavie et l'Espagne forment ainsi trois ensembles géographiques bien marqués, trois grandes divisions de cette partie de l'Europe qui se trouvait en dehors des limites des deux empires à l'époque de leur séparation. Cependant la position géographique de chacune de ces trois régions a entraîné des différences marquées dans leur histoire. La Grande-Bretagne est une île complètement océanique. L'Espagne et la Scandinavie sont péninsulaires ; elles ont chacune un côté océanique, mais elles en ont un autre, tourné vers l'une des gi*andes mers inté-