PRÉFACE. LT

OU trouvera que ces deux siècles ont été mal employés. Ces belles guerres et ces beaux traités tiendront bien peu de place assurément dans rhistoire générale du monde.

Quand la France et FEspagne curent vidé leur querelle, il se trouva que Tintérêt de Thistoire était ailleurs : à Textrême Occident, où l'Angleterre construisait son empire colonial; à FOrient, où grandissaient des puissances nouvelles.

En Orient, les temps modernes ont continué Fœuvre, commencée par le moyen âge, de Tagrandissement de TEurope. Ici apparaît, dans toute sa netteté, le caractère de la politique nouvelle, qui est remploi de la force sans prétextes. Sans doute, la guerre contre le Turc a des apparences de croisades. Tsars et tsarines se donnent Tair de poursuivre la revanche de la chré tienté; mais le temps est passé où les margraves et les princes de l'Allemagne prenaient la croix des mains de saint Bernard, avant d'aller guerroyer par delà l'Elbe; où les navires hanséatiques apportaient, avec leurs marchandises, des missionnaires et des évoques sur les côtes de la Baltique orientale ; où les conquérants, teutoniques et porte-glaives, étaient des moines armés. On conquiert pour conquérir, et tous ces volontaires du moyen âge, dont les efforts n'étaient pas venus à bout de l'œuvre, étaient remplacés par les grandes puissances militaires. Elles agissent et taillent à leur guise dans le Far-East européen à qui l'histoire n'avait point donné de cadres politiques, puisqu'il était demeuré longtemps en dehors de la vie ' générale, et où la géographie n'avait pas marqué, comme en Occident, ces cadres naturels, faits pour recevoir des nations.

A la fin, il s'est trouvé qu'elles avaient grandement simplifié les choses. En effet, les petits peuples de la Baltique ont été détruits ou soumis; la grande plaine russe obéit au même maître; la Hongrie et la Bohème ont leur sort réglé; la Pologne disparaît, la Turquie recule ; mais il se prépare aussi de grandes complications. Après la suppression des pays intermédiaires, la Prusse et l'Autriche confinent à la Russie; l'Autriche et la Russie se rapprochent sur le Danube. A qui seront les dépouilles de la Turquie? A qui l'honneur de réveiller les peuples endormis sous le joug ottoman? Des trois copartageants de la Pologne, lequel prévaudra sur les deux autres ? Les rois de Prusse, successeurs des margraves du Nord, et les empereurs Habsbourgs, successeurs des

LM rUÉFACE.

margi^aves de l'Est, ont pactisé ayec Tennemi slave; ils ont reculé la frontière allemande, mais- rapproché la frontière russe : qui a fait le meilleur marché de la Prusse, de l'Autriche ou de la Russie? Lés trois potentats qui avaient commis cet épouvantable abus de la force étaient précisément occupés au partage, quand Tère de la Révolution française s'ouvrit dans le monde.

LES TBMP8 CONTEMPORAINS

1. La Réyolntion et TEmpire détruisent l'ancienne Europe. — La Révolution française, dans laquelle il faut comprendre l'Empire qui en est sorti, marque en effet une ère nouvelle. Jamais peuple n'a autant agi sur d'autres peuples que nous l'avons fait pendant ce quart de siècle, d'abord par notre rêve héroïque de l'affranchissement des peuples et d'une guerre de l'humanité régénérée contre les rois, ensuite par le rêve épique d'une restauration d'un empire à la façon de César ou de Gharlemagne. D'abord des maximes, courtes et sonores comme des coups de clairon, sont lancées à travers l'Europe ; ensuite règne la politique sans scrupule et retentissent les grands coups de force. Les idées et la force, la folie de la République universelle et celle de la restauration de l'empire d'Occident ont collaboré pour une part égale à tuer l'ancien régime européen.

Des sous-officiers devenus généraux et un officier devenu empereur étaient de grandes nouveautés, en présence des généraux lords, archiducs ou princes : ils sortaient tout armés, non d'une cour, mais des enti*ailles mêmes d'un peuple. Généraux et empereur s'attaquent à toutes les antiquités. Ceux-là jettent dans le Rhin les mitres des archevêques et électeurs, et couvrent de républiques ritalie, terre classique des tyrannies : celui-ci détruit à la journée d'Austerhtz le saint-empire romain de la nation germanique. Quelques années après, attendu que le pape use mal du pouvoir temporel que lui a conféré Charlemagne « notre glorieux prédécesseur d, il le lui reprend par un décret.

PRÉFACE. Lvii

L*einpereur couvre la Révolution d'un manteau ai*chéologique : les souvenirs de Rome hantent sa mémoire et plus encore ceux de Charlemagne dont il a souvent prononcé le nom. Jusqu'à lui se prolongent, pour se mêler à sa gloire et pour égarer son esprit, les dernières lueurs dupasse; mais la Révolution est en lui. Il la sert, quand il débrouille le chaos alleniand; quand il fait de Tltalie du Nord un royaume; quand il emprisonne le pape, après s'être fait sacrer par lui dans Notre-Dame; quand il trouble TËspagne dans le repos de son sépulcre monacal, et qu'il arrache la Pologne à la griffe des copartageants. U la sert encore, malgré lui et contre lui, quand, opprimant l'Europe pour satisfaire sa fantaisie, il éveille l'âme du peuple espagnol et celle du peuple allemand. Il est si bien la Révolution et le destructeur de l'ancien régime, que sa chute est suivie d'un retour offensif de la vieille Europe, et que le grand despote apparaît aux peuples sur le rocher de Sainte- Hélène comme*un libérateur, parce qu'il a fait trembler le pape, l'empereur et le tsar.

n. La restauration de l'Eiirope en 1815. — Les vieilles monarchies, victorieuses de ce parvenu, raccommodèrent aussi bien qu'elles purent l'Europe qu'il avait brisée. L'Orîent fut rétabli à peu près en l'état où l'avait laissée le xvm* siècle : le grand-duché de Varsovie, cet essai de reconstitution de la Pologne, disparut; la Russie et l'Autriche demeurèrent les avant-gardes de l'Europe, devant la Turquie reculant toujours. L'Italie redevint une confédération de princes, dominée par TAutriche, qui sembla rq)rendr6 les vieux droits impériaux sur la Péninsule. L'Espagne retrouva sa dynastie caduque. L'Angleterre, qui avait dirigé de haut une coalition permanente contre la France, fut plus que jamais la souveraine incontestée des mers. L'œuvre du grand quart de siècle semblait pour toujours anéantie. Mais la restauration n'avait pu être complète. L'Autriche n'avait pas recouvré la Belgique; ce pays fut rattaché à la Hollande, afin que le royaume des Pays-Bas pesât fortement sur la frontière de France. C'était là une combinaison factice, mais c'était du moins la ruine définitive de l'étrange combinaison qu'avait créée le mariage de Haximilien d'Autriche avec Marguerite de Bourgogne. Enfin TAllemagne ne put être rendue à ses trois cents princes; le plus grand nombre de ceux que la Révolution et l'Empire avaient balayés demeurèrent sous les ruines. L'Allemagne, qui n'était

LTm PRÉFACE.

avant la Révolution ni un État monarchique, ni un État féodal, ni un État fédératif, devint une confédération de trente-six États. C'était trop encore et cette confédération avait en elle des germes de mort, car les princes seuls y comptaient, et non les peuples ; ils étaient fort inégaux par la puissance, et l'opposition y était marquée, plus que jamais entre la Prusse agrandie, qui était devenue sur le Rhin Tavant-garde contre la France, et l'Autriche, à qui ses vieux titres de gloire et de prééminence avaient fait donner la présidence de la Diète. Mais, si mal constituée qu'elle fût, l'Allemagne était simplifiée. Elle prit conscience d'elle-même et se rapprocha de cet objet de l'ardente ambition de ses patriotes ; devenir une nation.

Ainsi l'ancien régime n'avait pu reprendre possession complète de l'Europe et les traités de 1815 avaient accepté des faits accom* plis. Quelle que fût leur œuvre, les princes la trouvèrent bonne, videruni quod e$set bonum, et, comme le Créateur, ils voulurent se reposer, après avoir constitué, comme gardienne de l'Europe reconstituée, la Sainte-Alliance. Mais la Révolution avait répandu dans le monde le sentiment et l'idée de la nationalité, puissan* cçs qui allaient engendrer des révolutions nouvelles.

m. Le patriotisme réyolutioimaire et l'idée des natio* nalités. — Si l'on excepte l'Angleterre, pays de transformations continues et lentes, où l'on ne trouve pas de frontières visibles entre le présent et le passé, l'Europe avant 1789 n'avait pas de nations. Notre France a eu de grands citoyens qui l'ont aimée, et elle a connu le mot pairiotef mais non pas cette sorte de patrie^ tisme que les qieUteurs d'entre nous ont dans le cœur, et qui est la source d'émotions si profondes. Le ^yali^me de la noblesse, sentiment très nçf>l^, l'amour du peuple envers le roi, sentiment très touchant, tenaient lieu de patriotisme. Quand la France se détacha de la royauté par la faute des rois, ce fut pour s'élever tout d*un coup à l'idée de Thumanité; car nos écrivains du xvui* siècle ont retrouvé l'humanité, perdue depuis le temps de Platon, de Sénèque et de Marc-Aurèle, ou, tout au moins, resserrée dans la notion de la chrétienté, qui fut celle du moyen âge, puis dans l'idée politique de l'Europe, qui fut celle des diplomates modernes. Yoltaire, Montesquieu et Rousseau n'ont pas connu le patriotisme français, et c'est la Révolution qui a fait éclore ce sentiment. Les Révolutionnaires avaient beau être les disciples de ces philo-

PRÉFACE. Liz

sophes, se guider par des principes généraux et faire des lois de raison pure : ils furent, en méroe temps que des humanitaires, des patriotes. Au roi et au royaume de France ils substituèrent le peuple français et la nation française, à laquelle, en dépit de leurs propres folies et de leurs crimes, ils donnèrent pour idéal de vivre selon la justice, et de faire régner la justice dans ]e monde. Ce patriotisme qui proclame l'indivisibilité sacrée d'ua territoire, mais qui fait un devoir de s'intéresser à autrui; qui concilie Tégoîsme national avec Tamour des hommes, est un grand phénomène nouveau. Depuis la Révolution, la France est le pays où Ton déteste les injustices de la politique, où Ton exprime éloquemment les sympathies pour toutes les victimes, où Ton accueille et réconforte les exilés. Elle représente envers et contre tous le principe des nationalités.

On nomme ainsi l'idée que les nations, êtres collectifs, composés d'hommes qui veulent >ivre sous les mêmes lois, ont le droit absolu d^organiser leur vie comme elles l'entendent. La nation contemporaine s'oppose aux États d'autrefois, qui réunissaient des fragments de nations étrangères les unes aux autres. Et la grande originalité de notre siècle, c'est qu'u(i principe, — non plus une convenance princière, un mariage, un testament, l'ambition de vaincre et de conquérir, — a provoqué plusieurs guerres dont la conséquence a été, non pas des acquisitions territoriales ou la destruction d'un peuple, mais la reconstitution de nations anciennes ou la création de nations nouvelles.

IV. Les nations nonyelles. — Considérons maintenant combien ce principe avait d'obstacles à vaincre en 1815. Dans l'Europt^ occidentale, la Belgique avait été réunie contre son gré à la Hollande. Dans l'Europe centrale, l'attribution du Holstein au roi de Danemark mettait des Allemands sous le gouvernement d'un Danois. L'Allemagne et l'Italie étaient partagées en États souvc-' rains, adversaires de toute constitution nationale; de plus, l'Italie avait une des plus belles parties de son territoire sous le joug autrichien. Dans l'Europe orientale, la Pologne était découpée entre trois États; la Bohême et la Hongrie étaient incorporées à la monarchie autrichienne; sur le Danube et dans la péninsule des Balkans, diverses nationalités étaient gouvernées par le sultan. Contre le principe nouveau étaient donc coalisées les puissances les plus redoutables.

Lx rR£f> ACE.

Cependant le principe a prévalu en beaucoup de points, et l'Europe de 1885 ne ressemble plus guère à celle de 1815. La Grèce, la première, a recouyré une vie nationale, et la Belgique a été détachée de la Hollande. Ce sont de beaux événements que les deux révolutions qui ont affranchi ces pays. A la première a contribué un sentiment poétique, Tadmiration pour les héros de Tindépendance hellénique, et la reconnaissance des hommes pour un pays qui a tant honoré l'humanité. La seconde est une double application du principe des nationalités, car elle est l'œuvre d'un peuple qui, après s'être détaché d'un Ëtat sous les lois duquel il ne veut plus vivre, s'organise pour une vie particulière, en dépit des affinités de race et de langage qui l'attiraient vers une grande nation voisine.

L'Allemagne et l'Italie, ces victimes du sacerdoce et de l'empire, se sont constituées en nations, et, par un retour fatal des choses d'ici-bas, l'une a enfermé le pape dans le Vatican, l'autre a mis hors de l'Allemagne reconstituée le successeur des empereurs.

Les pays allemands ont été repris au roi de Danemark. , La Hongrie s'est assuré dans la monarchie autrichienne une constitution particulière.

Quelques satisfactions ont été données au sentiment national des pays slaves de domination autrichienne.

Enfin, de la Turquie démembrée sont sortis pour vivre à l'état de nation, la Roumanie, la Serbie, le Monténégro. La Bulgarie et la Roumélie ne reconnaissent plus que par un tribut la suzeraineté du sultan, et font aujourd'hui le stage de leur indépendance.

Dans cette histoire de l'affranchissement des peuples, les nationalités slaves ont donné un remarquable spectacle. Elles ont, pour ainsi dire, refait leur âme, avant de revendiquer leur droit à l'existence : les chants de leurs vieux poètes, les récits de leurs vieux historiens, les légendes de leur passé lointain les ont révélées à elles-mêmes, si bien que leurs écrivains patriotes, grammairiens ou historiens, peuvent être considérés, chose nouvelle en ce monde, comme des fondateurs d'États.

y. La politique de conquêtes. Russie et Autriche. — Ainsi notre siècle a réparé quelques erreurs et quelques injustices du passé; mais de grandes injustices subsistent, et de nouvelles ont été commises. Les insurrections de la Pologne n'ont pas ressuscité

PREFACE Lxi

ce pays» qui, après avoir eu le tort de ne savoir pas défendre sa vie, a ia vertu de ne pas vouloir mourir. Les Slaves et les Roumains d'Autriche et de Hongrie ne sont pas émancipés complètement. U reste des Italiens hors de jlltalie et des Allemands hors de TAllemagne. Enfin rAUemagne, en constituant son unité, s'est incorporé des Polonais, des Danois et des Français.

C'est qu'il n*arrive jamais que le monde soit gouverné par un principe ni qu'une pure idée prévale sur des intérêts et sur la force. Quand la force ne dédaigne pas le principe et l'idée, elle fait pis : elle les exploite. Le principe des nationalités a pu être appliqué par l'affranchissement de la Grèce et de la Belgique, parce que la naissance de ces deux petites nations n'inquiétait personne, et que la Hollande et la Turquie, desquelles elles se sont détachées, étaient des Ëtats de rang secondaire. Au contraire, l'affranchissement des peuples slaves et la constitution de l'Allemagne et de l'Italie en nations ont mis en mouvement l'ambition des grandes puissances, et donné cours à la vieille politique de conquête et d'agrandissement territorial.

La Russie poursuit aujourd'hui le progrès commencé depuis si longtemps, au détriment de l'empire turc; les seules guerres de notre siècle qui ressemblent à celles des siècles précédents, ont été faites par eUe à la Turquie. Elle a trouvé devant elle, en 1854, la France et l'Angleterre, coalisées au nom du vieux principe de l'équilibre européen. Mais la Russie sait jouer du principe des nationalités, au nom duquel elle a fait, il y a sept ans, une nouvelle guerre à la Turquie : celte fois, on a pu croire que ses soldats entreraient à Constantinople. Or, la Russie, marchant vers Constantinople, donne le flanc à l'Autriche, qui suit l'impulsion d'une impérieuse destinée en descendant le Danube. Cette destinée avait été marquée au premier jour, — il y a plus de mille ans, — par le fondateur de la marche d'Autriche. La maison des Habsbourgs l'avait oubliée, après que la poUtique des mariages l'eut égarée dans les affaires de l'Europe : l'Italie et l'Allemagne modernes la lui ont rappelée de nos jours, l'une en la rejetant au delà des Alpes, l'autre en lui retirant la qualité d'État allemand, pour lui imposer celle d'un État danubien. Hais la route qui mène de Vienne à Andrinople et celle qui mène de Pétersbourg à Constantinople se croisent : le point d'intersection verra de belles batailles.

Lxii PREFACE.

YI. Unification de FltaUe et de l'Allemagne. — II y a de

notables différences dans les réTolutions par lesquelles ont été constituées l'unité de rAUemagne et celle de lltalie. L'unité italienne est presque achevée, car le nombre des Italiens demeurés en dehors n'est pas considérable. D'autre part, il n'y a, en ItaUe, que des .Italiens. L'unité a été faite au profit d'un prince italien, le roi de Sardaigne : il avait certainement des titres à cet honneur, mais il n'était pas assez puissant pour que l'unification ressemblât k une conquête de la Sardaigne. Après que les habitants des principautés diverses eurent manifesté leur volonté de s'unir, la Sardaigne disparut comme les autres provinces, dans la commune nation, et Victor-Emmanuel cessa d'être un roi particulier, en devenant un roi national. Enfin la constitution de l'Italie en nation n'a lésé pei*sonne hors de la Péninsule. L'annexion de la Savoie à la France, conséquence de l'unification italienne, n'a pas été accomplie par la violence. Le souverain de la Savoie, qui a donné son acquiescement, n'avait pas été vaincu par nous : i} avait été vainqueur avec nous et par nous, et les habitants de In Savoie et du comté de Nice ont consenti formellement à devenir des Français. La nationalité italienne a donc pris sa place dans le monde, sans violer le principe des nationalités.

A l'unification de l'Italie s'oppose l'unification de l'Allemagne. Celle-ci n'est pas achevée : plusieurs millions d'Allemands ont été exclus de leur patrie par le traité de Prague, qui a mis l'Autriche hors du nouvel État. L'Allemagne nouvelle ne comprend point que des Allemands : la Prusse y a fait entrer sa part de Pologne cl de Danemark ; l'Allemagne, victorieuse en 1870, s'est annexé des provinces françaises. L'unification n'a pas été aussi complète qu'en Italie : elle a laissé subsister une forme fédérative, une parodie de confédération. Elle a été faite au profit de celui des princes allemands qui avait le plus de titres à cet honneur; mais le roi de Prusse avait conquis depuis un siècle et demi le rang et la puissance d'un souverain européen. 11 était le successeur d'une suite de politiques et de conquérants qui, tous, avaient ajouté au domaine de la maison, un certain nombre de milles carrés. Il était trop puissant pour que l'unification de l'Allemagne ne fût point une conquête de l'Allemagne par la Prusse. De fait, c'est en vertu du droit de conquête, officiellement invoqué, que le Sleswig-Holstein, le Hanovre, Francfort et la Hesse

PRËFACE Liiii

€assel ont élé réunis à la Prusse. La constitution de 1866 a été rédigée par un vainqueur pour des vaincus, et elle a été complétée au cours de la guerre de 1870. Mais le roi de Prusse proclamé empereur à Versailles est demeuré roi de Prusse, et cette Prusse agrandie pèse de tout son poids sur TAUemagne, imposant au Reich entier son caractère particulier d'État militaire. Enfin, Tuuification de TAllemagne a lésé la France mortellement.

YII. L'annezioii de TÂlsace et de la Lorraine. — Ce n'est pas au terme d'une histoire de trente siècles, après s'être efforcé de discerner sculenient les plus grands faits dans le courant de l'histoire, qu'on peut être tenté de grossir un événement ou de le mal interpréter, parce qu'il vous a touché au cœur. Certes nous savons tous les griefs que la politique française a donnés depuis si longtemps à TAUemagne, et rien n'était plus légitime que le désir passionné de ces Allemands, qui voulaient arracher leur grande patrie à ce système de la division organisée où se perdaient ses forces et ses vertus. Un historien français doit reconnaître et proclamer que l'Allemagne avait absolument le droit de s'unifier et de trouver les institutions les plus propres à la protéger contre nous. Mais personne, en revanche, ne peut nier que le mode de l'unification et le mode de la vengeance n'aient élé tels que la paix générale du monde n'en soit menacée pour longtemps.

U parait qu'il est difficile de faire comprendre à des étrangers pourquoi nous ne pouvons nous résigner à la perte de nos provinces : a C'est la loi de la guerre », disent les Allemands, de la meilleure foi du monde, et le commentaire de ces paroles se devine : a Vous nous avez pris l'Alsace, au temps ou vous étiez les plus forts; nous sommes les plus forts aujourd'hui, nous la reprenons ! » C'est en effet le langage de la vieille politique ; il n'aurait surpris personne au siècle dernier; en ce siècle-ci, il ne surprend point les politiciens de l'ancien régime. Soit ! mais toute la raison d'être de la France aujourd'hui est justement de représenter dans le monde une autre poUtique. Depuis que son unité est faite, qu'elle n'a plus, en Europe, d'objet d'ambition déterminé, qu'elle n'est plus occupée qu'à discuter des principes et des théories, elle est, par excellence, la nation rationaliste et sensible, conduite par des idées et par des sentiments. L'idée que les nations ont le droit de disposer d'elles-mêmes, qu'un peuple doit

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être libre comme un individu, et qu'on ne peut disposer d'hommes comme de troupeaux, a pénétré nos esprits. Elle a éveillé dans nos cœurs la sympathie envers tous ceux que la force opprime. Si nous avons, au nm* siècle, aidé les Provinces-Unies et la Suisse à s'affranchir, ce n'a été que par un heureux effet de la politique monarchique ; mais c'est par un heureux effet de nos sentiments nouveaux, que nous avons affranchi, en donnant notre sang, la Grèce, la Belgique et l'Italie. C'est pourquoi la perte de nos provinces est chez nous si profondément ressentie. La guerre ne nous a pas laissé seulement cette humiliation de la défaite, qui est intolérable pour un grand peuple : en nous prenant des âmes qui étaient nôtres, et qui voulaient rester des âmes françaises, le vainqueur a blessé toutes nos idées et toutes nos convictions* Il nous a atteints, dans notre raison d'être. Oui, notre défaite a été complète, et nous devons parler et penser modestement de nous-mêmes ; mais nous avons, dans notre misère, cet Honneur singulier d'être obligés de poursuivre, au nom de l'universelle justice, la réparation des torts qui nous ont été faits. Notre patriotisme se confond avec la raison des temps modernes, et, en combattant pour nous-mêmes, nous combattrons pour l'humanité.

Tin. La paix armée. — Gomme toutes les périodes de l'histoire, celle où nous vivons est donc témoin d'une survivance du passé qui remplit le présent de contrastes et de luttes. De même que l'idée impériale a survécu à l'empire romain et l'idée ecclésiastique au moyen âge, de même la poUtique de conquête et d'agrandissement territorial a survécu à la Révolution. La Révolution elle-même, et surfout l'Empire, Tont pratiquée; la Prusse et la Russie la représentent aigourd'hui, et l'Autriche y est compromise : la France en est la victime. C'est pourquoi il faut écarter de nos esprits la chimère de la paix universelle. Il est vrai que les trois empereurs prétendent, à l'heure présente, commander la paix, mais cela signifie qu'ils réservent à eux seuls le droit de la troubler : les coalisés, assurés envers et contre tous, empêcheront tout mouvement autour d'eux, jusqu'au jour où Talliance étant rompue — car ils ne sont point assurés contre eux-mêmes, — la guerre qu'ils se feront rendra au continent européen la liberté de mouvement qu'il a perdue.

Yerrons-nous alors se former un système européen, composé

PRÉFACE. txv

de nations donl chacune aurait son existence reconnue, par cela même qu'elle aurait conscience de cette existence? Il n'est pas permis de Tespérer, el, alors même que celte espérance serait permise, il ne faudrait pas encore croire à la paix. N*y aura-t-il pas toujours des conflits d'intérêts et de passions ? La nation d'aujourd'hui est un être passionné, au cerveau duquel le moindre accident fait affluer le sang avec violence. Et les guerres de notre temps sont terribles en comparaison de celles du passé! Les armées de Turenne et de Frédéric étaient des joujoux, auprès de ces armées nationales où les soldats se comptent par millions. La politique des diplomates d'autrefois, avec ses coquetteries et ses malices, est puérile auprès de la politique a de fer et de sang » qui travaille l'Europe. Jadis on se battait pendant des années pour se prendre quelques villes. Il nous a fallu six semaines, en 1859, pour précipiter la Révolution italienne. Quinze jours ont suffi à In Prusse, en 1866, pour faire la Révolution allemande, et nous, la France, nous nous faisons gloire d'avoir pu combattre six mois, pour sauver au moins notre honneur. On se contentait jadis de s'égra ligner : aujourd'hui on se dévore le cœur. Chaque nation ayant conscience du péril qu'elle court, se tient perpétuellement sur la défensive et notre siècle a inventé la paix armée, deux mots qui contiennent la plus étrange des contradictions, car ceux qui portent les armes veulent s'en servir, et les peuples emploieront leurs armées comme les rois employaient les leurs.

IX, La politique commerciale. — C'est donc par de tristes paroles que se clôt cette dissertation. Après avoir parlé d'une si longue suite de guerres, il faut prévoir encore des guerres. D est vrai que notre siècle n'appartient point qu'aux politiques et aux soldats ; à côté d'eux comptent les marchands et les ouvriers. Mais c'est une vaine espérance que d'attendre la paix perpétuelle des exigences toujours croissantes de Tintérêt matériel. Le commerce n'est point un messager de paix. U a été, à l'origine, un brigandage; au temps des Grecs, il a été cause de guerres entre les cités grecques; plus tard il a transformé Carthage en une puissance mihtaire. Au moyen âge, les marchands du Nord et du Midi, les Manséatiques et les Italiens, ont été des combattants et des conquérants. Dans les temps modernes, quand le commerce, par un effet de la formation des monarchies, est devenu chose d'État et que la découverte du Nouveau Monde a donné un vaste champ

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aux entreprises européennes, les États ont trouvé de nouvelles raisons et de nouveaux moyens de se combattre. Les rivalités des grandes compagnies hollandaises, françaises, anglaises, ont mis aux prises la France et l'Angleterre avec la Hollande, l'Angleterre avec la France. On s'est alors battu pour des épices, comme on s'était battu au moyen âge dans la Baltique pour des harengs. Aujourd'hui, le commerce du vaincu paye les frais de la guerre; les stipulations commerciales encombrent les traités; les rancunes commerciales s'ajoutent aux haines nationales.

Les peuples, dit-on, se rapprochent les uns des autres, et les humanitaires se réjouissent du progrès des voies et moyens de communication ; mais les voies anciennes et les voies nouvelles sont des routes de guerre. Le commandeur des croyants aurait été chassé, depuis longtemps, de cette Europe où il est un étran- ,^er, si de puissants amis n'étaient intéressés à le maintenir en sa fonction de portier des Dardanelles. L'Egypte sait ce que lui coûte le canal de Suez; il n'y a point ici de portier officiel, et Ton verra un jour s'il est possible que des délégués de l'Europe fassent respecter la paix de cette voie nouvelle. Elle sera neutre, en temps de paix, c'est-à-dire qu'on ne s'y battra point quand on ne se battra nulle part; mais vienne la guerre : le passage appar^ tiendra ap premier occupant; il lui sera disputé. Dieu veuille alors que cette neutralité, chose pacifique, n'ait pas pour conséquence de rendre européenne toute guerre qui fût demeurée locale ! Vaine espérance, encore une fois, celle des philosophes qui veulent passer à Mercure l'antique office de Minerve la pacificatrice. Ce que n'a pu faire, au moyen âge, l'esprit chrétien, ni, au siècle dernier, l'esprit philosophique, les intérêts commerciaux ne le feront point de nos jours. Les hommes n'ont pu être disciplinés par le sentiment de leurs devoirs communs de fils de Dieu, que leur prêchait l'Église, ni par celui de leurs devoirs d'hommes, que leur enseignaient les philosophes; ils ne le seront point par la considération de leurs intérêts.

X. L'Europe et le monde. — Que l'Europe se répande donc sur le monde ! qu'elle en achève la conquête, et qu'elle porte partout sa civilisation ! Sans doute, et c'est précisément ce que fait l'Europe; mais elle a déjà trouvé dans le monde, et elle y trouvera de nouveaux champs de bataille. Le temps est passé où l'hégémonie incontestée de l'Angleterre faisait régner la paix sur ta

PRÉFACE. Lxvu

continents et les mers. La France y veut aijyourd'hui accroître sa place, et c'est une consolation de nos défaites qu'elle y ait réussi. L'Allemagne et Tltalie réclament la leur! Une prise de possession nouvelle, chose aisée jadis, provoque aujourd'hui des récriminations. On était à Taise autrefois : aujourd'hui on est rapproché les uns des autres ; on se sent les coudes, mais point pour se soutenir. Nous écrivons ces lignes au moment où la menace d'une guerre entre l'Angleterre et la Russie plane sur le monde civilisé, parce que ces deux puissances ne sont plus séparées dans le continent asiatique que par la largeur de l'Afghanistan. Ainsi point de dérivatifs à chercher au dehors : le dehors aussi est un champ de bataille. Or, s'il existait un patriotisme -européen, il faudrait souhaiter que l'ère des grandes mêlées fût •retardée le plus longtemps possible, car voici une considération qui se présente naturellement pour clore cette longue série de considérations sur l'histoire de notre continent.

Depuis des siècles, l'Europe, qui a succédé à l'Asie, fait l'histoire du monde, qui semble n'être plus que le prolongement de notre <;ontinent; mais ce sont deux très graves phénomènes, à l'heure qu'il est, que l'énorme puissance du peuple américain du Nord, et le progrès qu'a fait en Asie l'Empire du Milieu dans l'aptitude à la défensive. Le premier, d'origine européenne, réclame l'Amérique pour les Américains, et il montrera quelque jour qu'il comprend dans l'Amérique les lies qui lui appartiennent. L'Empire du Milieu est un représentant, qu'il ne faut plus négliger, de l'Asie contre l'Europe.

Nous ne cherchons point, en terminant, la facile originalité de paradoxe. Après avoir descendu le cours des siècles, il est naturel que l'on veuille sonder du regard l'obscur avenir. Après avoir pris son élan si loin dans le passé, on ne peut s'arrêter net au seuil des temps futurs. Après qu'on a vu tant de changements et de révolutions, des États naître et mourir, et des empires s'écrouler, qui s'étaient promis l'éternité, et le nouveau se produire au moment où l'on croyait qu'il ne restait plus rien à essayer, on prévoit comme choses certaines de nouveaux changements, de nouvelles révolutions, des morts et des naissances qui transformeront le monde.

Il est certain que toute force s'épuise, que la faculté de faire 4'histoire n'est point une propriété perpétueUe, et il n'est pas

Lxnn PRÉFACE.

impossible que TEurope enfermée chez elle passe quelque jour de l'offensive à la défensive. Espérons que, ce jour-là, elle aura trouvé autre chose que ces empires ou ces démocraties centralisés, ennemis les uns des autres et qui dépensent leurs forces jusqu'à la ruine dans un perpétuel conflit d'intérêts, de violences et de haines.

Ernest LàvissE.