PRÉFACE. T

à marcher au pas : la variété permet la marche à yolonté, qui laisse au marcheur son allure. Rome a détruit, autant qu'ils pou- Taient Vètre, les génies particuliers des peuples : elle les a rendus inhabiles à la vie nationale. Quand la vie publique de Tempire a cessé, l'Italie, la Gaule, la Bretagne, l'Espagne n*ont pas su devenir des nations, et la grande existence historique n'a commencé pour eUes qu'après l'arrivée des barbares et plusieurs siècles de calamités et de violences. Quel beau spectacle eût donné notre monde européen, si la civilisation romaine, s'étendant jusqu'au cœur des pays demeurés barbares, avait peu à peu instruit, élevé cette masse d'hommes nouveaux, sans l'asservir, l'exploiter et l'épuiser ! Nous aimons à opposer au tableau de la Gaule gauloise celui de la Gaule romaine : les villages sont transformés en villes, les cabanes en palais, les sentiers en routes dallées, les orateurs incultes en rhéteurs diserts, les guerriers barbares en généraux ou en empereurs. Nous admirons la rapidité de la transformation, et la vie heureuse que l'on menait dans les cités gallo-romaines; mais en mesurant la place que tiennent aujourd'hui dans le monde les peuples que Rome n'a pas conquis et les pays qui n'ont pas jom de la civilisation romaine, on se prend à regretter amèrement que César ait vaincu Vercingétorix.

IV. Les deux empires. — Au reste, si fortement organisée qu'elle fût,, cette vaste domination recouvrait maintes oppositions qu'eUe ne dompta point. Le plus souvent c'est entre l'esprit du Nord et celui du Midi qu'il y a contradiction, et par conséquent lutte permanente. Mais au temps de l'empire romain, le Nord était un ennemi extérieur que l'on contenait, et le contraste existait entre l'Occident et l'Orient : l'Occident que Rome avait ;soumis et assimilé, parce qu'elle l'avait civilisé, l'Orient qui gardait sa civilisation hellénique. Dans l'Europe occidentale, Rome a porté sa langue qui est demeurée; mais sur l'hellénisme, elle n'a gagné à grand'peine que Tltalie méridionale et la Sicile : la langue et la âvilisation de la Grèce ont persisté de l'Adriatique au Taurus. Id le nom romain a remplacé le nom grec, mais l'apparence seule est romaine. Lorsque Constantin' bâtit une nouvelle ville sur l'emplacement de Byzance et change ce nom en celui de ville de (kmstantin, dans le mot Constanlinopolisy Constantimu est latin, mais «Ai; est grec. Le jour de la fondation de cette seconde Rome, mi empire a commencé, que la chancellerie byzantine appellera

PRÊfAGE.

Tempire romain, mais que l'histoire appelle avec raison l'empire grec. La séparation de TOccident et de l'Orient était inévitable; eUe se trouva consommée lorsqu'en 395 les deux fils de Tliéodose commencèrent à régner, l'un à Ravenne et l'auU^ à Gonstanli* nople. Dès lors coexistèrent deux ftats, ayant chacun sa tâche at ses ennemis propres, ennemis nombreux et puissants, dont la cohue essaye dé se faire fdace sur la scène historique.

DB LUHTIiyjITi AU MOTEM AGI

I. Caractères génêrau i» oaUe période. — Voici mainte^ nant la diversité qui commence. Des peuples nouveaux arrivent du Nord, du Sud et de l'Est. Ce sont des Germains, qui se répan* dent en Gaule, en Grande-Bretagne, en Italie, en Espagne et eu Afrique,* des Slaves qui s'avancent jusqu'à l'Elbe et à la Saale, dans le quadrilatère de Bohème et dans le pays du Danube. L'Asie envoie des Touraniens; les Avares d'abord, puis les Magyars qui, pressant sur les ^ves, les poussent d'une part vers la Germanie et .d'autre part vers la péninsule des Balkans. Elle envoie des Sémites, les Arabes, qui entament l'Empire en Asie, conquièrent l'Afrique, des lies méditerranéennes, l'Espagne, et même une partie de la Gaule. Entre ces peuples, les plus grands contrastes : Germains et Slaves sont de même race que les Romains et, depuis longtemps, en relations ayec l'Empire, ils ne détruisent pas pour le plaisir de détruire; ce sont des disciples, qui cherchent à s'enr tendre avec le maître, et d'ailleurs, en se convertissant au duris^ tianisme, ils se Tapprochent des Romains par la communauté de la foi. Les Touraniens sont d'autre race, d'autre tempérament . les uns seront détruits avant d'être convertis ; les autres se con-^ vertiront très tard, et, -même après qu'ils auront renoncé au régime de la horde, ils resteront longtemps des Asiatiques campés en Europe. Les Arabes représentent en face de la grande race indo-européenne la grande race sémitique, ris)araisme en face du christiamsme, l'Orient en face de l'Occident.