PRÉFACE. VII

Maigre cette Tariété des provenances, des lieux, des mœurs et des intentions, Thistorien discerne un courant historique et il peutramener à Tunité ces fractions désordonnées. Tous ces peuples seront en relations avec l'Empire. Les barbares d'Orient, en eft'et, entameront l'Empire en Orient, mais sans le renverser; en Occident, les Francs, le plus puissant des peuples germaniques, après que les Germains auront étouffé l'Empire, le rétabliront. Et de nouveau, en l'an 800, quand Charlemagne aura été couronné dans la basilique de Saint-Pierre, l'Europe apparaîtra bien ordonnée, conune au temps de Théodose, avec ses deux capitales, Rome et Constantinople. C'est pourquoi il est légitime de terminer à Tan 800 une seconde période.

II. L'Bnpiire d'Orioat. — Nul doute qu'à Constantinople on oe s*iniagine toujours conduire l'histoire. Là siège le personnage sacro-saint, unique, le ^flunXtû; héritier d'Auguste, l'empereur universel, qui garde en se défendant contre le monde nouveau la majesté d'un' ancêtre vigoureux. Il est vrai qu'en Tannée 476, la Bretagne ayant été depuis longtemps évacuée par les troupes • romaines, la Gaule étant occupée par les Francs, les Burgondes et les Wisigoths, l'Espagne par les Wisigoths encore, l'Afrique par les Vandales et l'Italie par des mercenaires de toutes les nations, le chef des mercenaires d'Italie, Odoacre, renvoya les insignes impériaux à Constantinople. Mais cet acte ne signifiait pas que l'Occident se détachât de TEmpûre*: la députation chargée de ce message solennel le commenta en disant qu'un seul maître suffisait au monde. En théorie lunité se trouva rétablie, comme au temps des Césars et des Ântonins. Les hommages des rois de l'Occident suivirent l'empereur jusqu'à Constantinople. Le PasOiuç consacra les victoires de Clovis en lui faisant porter les insignes proconsulaires, n envoya en Italie Théodoric contre Odoacre, et Théodoric resta son lieutenant. Un moment même, on put croire qu'il allait reprendre effectivement possession du monde : Justinien conquit l'Italie, l'Afrique, une partie de l'Espagne, des lies et des côtes de la Méditerranée. Mais ce retour offensif de l'ancienne puissance est de courte durée : les Lombards, descendus en Italie, ne laissent à l'Empire que des Ilots de territoire, battus sans cesse par les flots de leur invasion; le principal, l'exarchat de Ravenne, ne leur sera enlevé par les Francs que pour être donné à Tévèque de Rome. Les Sarrasins, par leurs conquêtes en Asie, en Afrique, en

yM PREFACE.

Espagae, tracent cet immense demi-cercle qui enveloppe par le sud Tancien orbU romanus. Resserré sur lui-même, TEmpire, qui se dit universel, commence à prendre le caractère déterminé d*un État oriental. Les immigrations de barbares, venus par le Nord, compliquent Tethnographie de la péninsule des Balkans, préparant ainsi les éléments de Tinsoluble question d'Orient. Les Slaves se répandent au Nord et au Nord-Ouest : alors naissent la Servie, la Croatie, la Carinthie. Llstrie et la Dalmatie sont tout imprégnées de Slaves, et les Slaves encore pénètrent par infiltrations dans la Macédoine et dans la Grèce. Un peuple touranien, mais bienlèt assimilé aux Slaves, les Bulgares, passe le Danube et s*étend bien au delà de THémus. Dès lors, tout espoir est perdu de restaurer l'Empire universel. Des peuples nouveaux enceignent de toutes parts et pénètrent jusqu'au cœur l'État du p«9iXevç. Il ne reste à TEmpire byzantin qu'une tâche modeste : il doit s'efforcer de vivre, et c'est merveille qu'il ait si longtemps vécu. m. Les barbares en Occident et l'Église. — Pendant que l'Orient gardait ainsi les formes du passé, les Germains bouleversaient l'Occident. Les relations de ces barbares avec l'Empire com-* mencent au jour même où les Germains entrent en relations avec Rome, dans cette attitude de mendiants armés que prennent les Cimbres et les Teutons, demandant des terres, et offrant en échange le service de leurs armes. L'Empire, après avoir défendu contre eux ses frontières du Rhin et du Danube, les a laissées fléchir. Des individus en foule, des groupes de plus en plus considérables^ enfin des peuples entiers sont venus s'établir sur les terres romaines. Au v* siècle, pour ne point parler des Vandales, qui fondront sous le soleil d'Afrique, les Wisigoths, les Burgondes et les Francs se partagent à peu près toute la Gaule, et les Ostrogoths, depuis 493, sont maîtres de l'Italie. Ni les uns ni les autres ne sont des destructeurs. Chacun de ces peuples, répandu sur de vastes provinces, en minorité au milieu d'une population toute romaine, cherche une façon de s'accorder et de vivre avec elle; il y met une intelligence suffisante et beaucoup de bonne volonté. Mais il ne peut ni dépouiller ses mœurs anciennes, ni revêtir les mœurs romaines. Le gouvernement des rois barbares est une monarchie étrange, moitié romaine et moitié germanique, absolue en principe, mais tempérée par des révoltes et des assassinats. Le respect persistant de l'Empire gêne les Ostrogoths établis sur