DIVISIONS ECCLÉSIASTIQUES DE L'ITALIE

Partioiilai*ités des évèchéfli et des prarinoes en Italie. — Inllaenee de la position de Renne et de l'histoire italienne» — Dans aucune partie de la chrétienté les évèchés n'étaient aussi rapprochés qu'en Italie, et particulièrement dans la partie méridionale de la péninsule. Il s'ensuit que les divisions ecclésiastiques de l'Italie ont historiquement moins d'importance que celles de la plupart des autres pays d'Occident. Dans l'Italie méridionale principalement, les évêchés étaient si nombreux, et les diocèses par conséquent si petits, que les provinces archiépiscopales égalaient à peine comme étendue les diocèses épiscopaux des pays situés au nord. Il en était de même

pour les îles ; la Sicile comprenait quatre provinces et la Sardaigne trois. Les particularités qui caractérisent Thistoife italienne empêchèrent également la géographie ecclésiastique de ce pays d^avoir la même importance que partout ailleurs. Partout où la cité devint une république indépendante, Tévêque et même le métropolitain arrivèrent à une position inférieure à celle des autres prélats qui étaient en même temps de grands seigneurs féodaux. Il s^ensuit qu*il n*y a que peu d'archevêchés et d*évèchés italiens qui entrent dans le cadre de Thistoire générale.

L'importance à laquelle parvint le pontife romain eut également pour résultat de laisser dans Tombre, plus que partout ailleurs, les évêques italiens. Les évêchés qui ont le plus d'importance au point de vue historique sont ceux qui, à un moment ou à un autr^, ont été rivaux de la cour de Rome ou en opposition avec elle. Tel était le grand siège de Milan, dont la province comprenait une masse d'évéchés lombards. De même, le siège patriarcal d'Aquilée, dont la juridiction métropolitaine s'étendait de Côme jusqu'à Pola en Istrie. Les patriarches d'Aquilée, qui se trouvaient au point d'intersection des pays italiens, teutoniques et slaves, s'élevèrent bien au-dessus de tous les autres prélats italiens, et devinrent des princes temporels très puissants. La province de Ravenne était plus petite que celle de Milan ou d'Aquilée, mais Ravenne était le siège d'une église qui garda pendant un certain temps, en face de la puissance croissante de Rome, une position indépendante. En un mot. Milan et Ravenne ne perdirent jamais le souvenir de la situation qu'elles avaient sous l'Empire, et Aquilée mit à pro* fit pour s'élever, en premier lieu des différends théologiques, et ensuite sa situation de frontière.

Dans le reste de l'Italie, les choses se passèrent tout autrement. Rome était la capitale immédiate d'une province très étendue, allant d'une mer à l'autre, et dans laquelle les sièges suburbicaires, c est-à-dire ceux qui étaient à une petite distance autour de Rome, étaient reliés au siège

patriarcal d'une façon toute spéciale et très étroite à la fois. Les villes fameuses de Gênes, Bologne, Pise, Florence et Sienne étaient également des sièges métropolitains, mais leur importance ecclésiastique fut tout à fait éclipsée par leur grandeur civique Lacques ne. le devint qu*à une époque beaucoup plus récente. Lorsque les Sarrasins eurent été chassés de Corse, Tîle releva des provinces de Pise et de Gènes. Mais à part ces quelques exceptions, l'histoire et rétendue des diocèses italiens n*ont rien à voir avec un sujet général comme le nôtre. Dans le Sud, et dans la province méridionale de Sicile, les sièges archiépiscopaux sont innombrables; quelques-uns conservent les noms de villes célèbres, comme Capoue, — celle qui fut élevée sur remplacement de Gasilinum — Tarente, Bari, etc.; à côté d'elles, nous voyons des églises métropolitaines instituées dans des villes d'une importance tout à fait secondaire, et quant aux simples évèchés, leur nombre est incalculable.