FRONTIÈRES DE L'OUEST ET DU SUD

Frontière oeeidentale de l' Allenuif^e. — Les Annexions de la France (1552-1 801). — Nous avons déjà décrit dans son ensemble l'étendue du royaume germanique telle qu'elle était après le partage de 887. Nous allons maintenant entrer dans plus de détails et marquer ses frontiières à l'époque où l'empir-e se sépara définitive-

ment du royaume des Francs occidentaux pour se confondre avec celui des Francs orientaux, c*est-à-dire pendant la grande période des Ottons de la dynastie saxonne (956-4002). La frontière du côté du royaume occidental était alors clairement établie, et elle n'était sujette à contestations que sur un petit nombre de points. 11 est à peine besoin d'insister sur ce fait que la Lotharingie, qui à cette époque comprenait tous les Pays-Bas sauf la Flandre, appartenait tout entière à TEmpire. C*est dans cette région que la frontière germanique a dans la suite le plus grandement reculé. La Bourgogne a été bien plus atteinte que TAlIemagne par les progrès de la France; mais une portion considérable du royaume germanique n'en a pas moins tout d'abord été absorbée par la France, qui a dû la rendre ensuite en partie. Les Pays-Bas étaient en réalité tellement en dehors de l'Allemagne avant le commencement des annexions de la France de ce côté, qu'il sera préférable d'en parler dans un autre chapitre.

Les autres points sur lesquels la frontière germanique a considérablement reculé au profit de la France, ont été la Haute-Loûiarifigie ou Lorraine, — la Basse-Lotharingie se trouvant plutôt reliée à l'histoire des Pays-Bas, — et V Alsace qui dépendait de la Souabe. Le duché de fiar, placé entre la Lorraine et la France, subit de nombreuses fluctuations jusqu'à sa réunion (1473) au duché de Lorraine, dont il suivit à partir de ce moment la destinée. Au siècle suivant, l'annexion des trois évéchés lorrains de Met:, Toulei Verdun donna accès à la France dans l'intérieur même du duché (1552). A la paix de Westphalie, la France obtint la cession formelle de ces conquêtes, ainsi qu'un agrandissement considérable par suite du démembrement de l'Alsace (1648). Mais ce dernier pays n'était pas cédé en totalité à la France; celle-ci ne faisait que remplacer la maison d'Autriche dans les possessions et les droits qu'elle y avait. Strasbourg, en effet, restait toujours à l'Empire ainsi que différentes petites villes et districts de l'Alsace ; mais l'occasion devait naturelle-

ment se présenter pour la France de faire de nouveaux progrès dans un pays où la frontière était si compliquée, et dans lequel les droits à exercer pouvaient faire surgir tant de difficultés. Une série d*annexions, de réunions comme on disait alors, rendirent graduellement française presque toute rilsace (1679-1689) ; Stroibourg fut saisie par Louis XIY en temps de paix (1681)» et pendant les guerres de ce prince, le duché de Lorraine fut occupé par la France (1678-1697). Dans le siècle suivant, le même duché fut séparé de Fempire pour être donné au roi de Pologne Stanislas sa vie durant (1737-1766); après quoi il fut définitivement annexé à la France. Enfin les guerres de la Révolution française enlevèrent à TAllemagne et à l'Empire toute la rive gauche du Rhin, et ce résultat fut confirmé par la paix de Lunéville (1801). En d'autres termes, la Francia occidentale, le duché des seigneurs de Paris, s'avança jusqu'à la limite la plus reculée de la Gaule de César. Ce fut la dernière annexion de la France aux dépens du royaume germanique et la cause principale de la dissolution de ce royaume, dissolution qui devait arriver quelques années plus tard (1806); il s'ensuivit d'ailleurs une transformation complète de l'Allemagne dont nous parlerons bientôt.

FroniièreM du côté de la Bourf^o^^e et de ritalie. — Tant que l'Allemagne et la Bourgogne restèrent des royaumes distincts, la frontière qui les séparait varia beaucoup, particulièrement dans les pays qui forment main^ tenant la Suisse ; mais, lorsque le royaume de Boui^gogne fut réuni à l'Empire en 1053, cette frontière n'eut plus en réalité d'importance. Dans l'histoire postérieure de la Bourgogne, histoire qui trouvera sa place dans un autre cliapitre, nous verrons que la plus grande partie de ce royaume a été incorporée à la France, et que le reste a contribué à former les cantons occidentaux de la confédération suisse.

Du côté de l'Italie, la frontière se trouvait parfois assez incertaine. Chiavenna par exemple apparaît quelquefois aux dixième et onzième siècles comme faisant partie de l'Alle-

lOS LE ROYAUME DE GERMANIE.

magne; de même les grands districts de Trente ^ à^AquUée^ d'htrief et même Vérone. Toute la région qu'ils embrassaient constituait un margraviat, dont une partie finit par être rattachée à TAllemagne et l'autre à Tltalie. Mais là aussi, la frontière n'avait aucune importance pratique tant que les couronnes d'Italie et d'Allemagne furent réunies (961-1530), tant que le roi conunun à Tun et à l'autre de ces pays conserva une autorité réelle dans tous deux (961-1250). Aussi voyons-nous que dans la suite, aussi bien avant qu'après la dissolution du royaume germanique, la question était bien plutôt entre l'Italie et la maison d'Autriche qu'entre l'Italie et l'Allemagne. Tous ces changements d'ailleurs seront rapportés dans un autre chapitre