V. La roitauratioii da l'Empire. — Cependant la papauté

PRÉFACE; ii

ieméiirait mée à Taucien Empire : révèqoie de Rome était le sujet 4a pflMOtd;, et de Gonstantinople lui venaient des affronts^ des kumiliations, marne des dang«rs pouf la foi. Entre les Grecs et les Lombards, qui se disputent la Péninsule, le pontife poursuit son œuvre avec patience, et plus, précaire est sa vie présente, plus magnifique est son ambition pour Tavenir. Déjà il se transforme peu à peu en un souverain réel de Rome. Il rêve une domination en Italie. Il a conmiencé à établir sur rOccident son autorité spirituelle. Altentif aux événements, il suit les progrès d*une nouvelle puissance franqne qui s'élève; car lui aussi, il est en quête d*ttn peuple qui se charge de Tœavre de Dieu.

La nouvelle puissance franque était fondée par la famille des Garéfingiens,qui possédaitde grands biens dans Tancien pays des Francs entre Moselle et Rhin, et qui avait par conséquent une grande «hentèle. Il eût pu se faire qu'elle se contentât de former là un duché nouveau, comme ceux de Bavière ou d'Aquitaine ; mais, elle avait acquis, en même temps que des biens, des honneurs publics. Elle possédait héréditairement la mairie du palais qui l'attachait au service de la famille mérovingienne. La tentation lui vint de se substituer à elle ; mais avant de prendre la royauté, elle commença par la relever. Qiarles Martel refit la conquête de la Gaule et barra la route aux Arabes; il refit la conquête de la Germanie, et la poussa plus loin que n'avaient fait les Mérovingiens. L'Église reconnut à ces belles actions le bras dont elle avait besoin. Encore une fois, la grande force intellectuelle et morale s'unit à cette grande force matérielle. L'évêque de Reims avait baptisé €lovis : le pape sacra Pépin roi, et couronna Charlemagne empereur. Certes, cette force nouvelle d'un second ban des Francs se serait produite dans le monde sans )a bénédiction de l'Église, et les Francs de Charlemagne, comme ceux de Ciovis, eussent été, sans le concours du pape, des victorieux et des conquérants; mais l'Église disciplina cette force, la guida, lui expliqua sa raison d'être.

VI. Les deux empires et les Arabes en Fan 800. — L'ancienne Rome s'était donné la mission de conquérir le monde pour Te soumettre à ses lois : Charlemagne reçut de l'Église la mission de conquérir le monde, pour le gouverner selon la foi. Son empire comprit d'anciens pays chrétiens qui avaient obéi à Rome : toute la Gaule, puis le pays entre les Pyrénées et l'Ëbre, enlevé aux

xn PRUâGE.

Sarrasins qui avaient conquis l'Espagne ; l'Italie, jusqu'au Garigliano conquise sur les Lombards et de laquelle Pépin avait détaché le patrimoine de saint Pierre ; hors de l'ancien Empire, il comprit toute la Germanie, dont Gharlemagne acheva la soumission et la conversion, et qu'il fit entrer ainsi tout entière dans le grand courant de l'histoire.

C'est alors que TEurope se trouva partagée encore entre deux empires; mais la séparation entre l'Occident et l'Orient fut marquée plus fortement que jamais. U est vrai qu'une fois couronné par le pape et salué Auguste par les Romains et les Francs, Gbarlemagne se trouvait être en théorie l'empereur universel, comme si l'Empire eût été tout simplement transporté des Grecs aux Francs, et rapporté de Gonstantinople à Rome; mais la force des choses prévalut sur les illusions de la théorie, et Gharlemagne, dans sa correspondance avec le po(9ils6c, reconnaît qu'il existe un empire d'Orient et un empire d'Occident. Réunis, ils contiennent la chrétienté. Au Sud, s'étend toiyours, comme un croissant gigan* tesque, l'empire de l'Islam, divisé lui aussi en deux empires, l'un occidental, le khaiifat de Cordoue, l'autre oriental, le khalifat de Bagdad. Au Nord, s'échelonnent des peuples divers : un seul, devenu chrétien, commence à former une nation, c'est le peuple des Anglo-Saxons; les autres, Scandinaves, Slaves de l'Elbe, Avares du Danube, demeurent païens. Mais sur ces barbares les deux empires chrétiens font sentir leur action : Gharlemagne a détruit le royaume des Avares; il a vaincu les Scandinaves et les Slaves et, s'il ne les a pas soumis, il a organisé contre eux sa frontière, en y établissant les marches, avant-gardes de la chrétienté, dont le devoir était la guerre perpétuelle contre TÉtranger. Dans cette région du Danube et de l'Adriatique, les deux empires se touchent, ont les mêmes ennemis, et se disputent un vaste terrain d'action ouvert à leur politique ou à leurs armes.

VIL Effets historiques de la restanratioii de l'Empire en Occident. — Ainsi, vers l'an 800, au sortir d'une période d'invasions et de désordres, où l'ancien territoire impérial de TOccident a été divisé en provinces et fragments de provinces, l'Europe a repris un aspect très simple. Le paaiXeu; a défendu le passé en Orient, Charles l'a restauré en Occident. Celte restauration est le grand fait de cette période, et lui donne son caractère. De celle qui précède et de celles qui suivent, elle se distingue par ce phè-

Digiti

PRÉFACE^ xni

nomène étrange que deux puissances morales, le souvenir de Tempire romain et l'autorité de TËglise chrétienne, dirigent la force matérielle.

Llûstorien ne peut rester indifférent à ce spectacle. Çntre l'ancienne Rome qui conquiert pour dominer et exploiter, et la nou- Telle qui vent gagner les âmes après les avoir éclairées, il donne, sans hésiter, la préférence à la nouvelle ; le monde est si rarement conduit vers un idéal, et l'esprit est si naturellement porté à aimer les conquêtes de l'esprit! L'historien se plaît aussi à considérer cette démonstration de la puissance du passé donnée par ce Germain, descendant des vieux ennemis de Rome, qui accepte comme récompense de ses victoires et terme suprême de son ambition la restauration de l'Empire. C'est un grand si]get d'étonnement et d'admiration que la Germanie, jadis rebelle et demeurée dans les ténèbres extérieures, au temps où Rome faisait l'histoire, soit entrée dans l'Empire après que le plus grand des Germains eut été subjugué par la grandeur du souvenir de Rome. Mais l'historien n'admire jamais sans réserve, à moins qu'il ne soit serf de cet optimisme fataliste, qui veut que tout ce qui a été fait ait été bien fait, et que tout ait été conduit pour le mieux dans le meilleur des mond^s.

Avant que les Carolingiens eussent repris l'œuvre d'uniÛcation, l'Europe s'organisait par groupes territoriaux, et l'ère commençait des existences nationales distinctes ; après que la force carolingienne sera épuisée, l'Europe péniblement se divisera de nouveau en groupes territoriaux, et il sera dépensé autant de misères et de sang pour défaire l'œuvre qu'il en a fallu pour la faire. On dit que l'empire carolingien a eu ce bienfaisant effet de donner aux nations futures le point de départ d'une civilisation commune, miUtaire, poétique et chrétienne; mais les peuples d'Europe que Charlemagne élève dans un commun berceau ne seront-ils pas des frères ennemis? Ne vont-ils pas se déchirer après sa mort? N'y a-t-il pas, d'ailleurs, une grande ombre et très noire, projetée sur la victoire du christianisme, telle qu'elle s'est produite, c'est-à-dire sous la forme d'un triomphe de cette institution politique et vraiment impériale, la papauté romaine? Si nous avions la force et la liberté d'esprit nécessaires pour nous représenter ce qui serait advenu, si ce qui était arrivé n'était pas arrivé, nous verrions peut-être ces Aquitains, ces Lombards, ces

»T PRtFAGB.

Neustriens, ces Bavarois, ces Saxons, trouyant plus vite' et plus aisément la façon de vivre qu'ils cherchaient ; indemnes de cette administration impériale et ecclésiastique qui a, été un des facteurs les plus redoutables de l'asservissement des personnes; se pénétrant peu à peu de Tesprit chrétien, appropriant la religion à leurs tempéraments particuliers, mais indemnes de cette administration théologique qui a plié les âmes sous la tyrannie des formules, jusqu'au jour où elles se sont affranchies par les révoltes du seizième siècle. Et considérant Téconomie qui eût été faite de souffrances, de violences et de tyrannie, nous conclurions peutêtre que le passé est bienfaisant, parce qu'il initie les générations nouvelles à l'expérience des générations mortes, mais qu'il abuse de cette puissance et qu'il a, pour les vivants, des méchancetés de spectre.

IB MOm AGE

I. Caractôr08 généraux de cette période. >- Où trouver maintenant un point de repère dans les siècles qui suivent et qui verront naître enûn l'Europe moderne? L'empire d'Orient continue sa vie précaire, celle d'une flamme qui jette par moments de vives lueurs et finit par s'éteindre. L'Occident défait l'œuvre des Carolingiens, brise l'empire en royaumes et les royaumes en seigneuries. La France, l'Allemagne et l'Italie commencent à se séparer au traité de Verdun en 843 ; mais l'esprit de l'Ëglise universelle survit aux ruines faites par la féodalité, comme l'esprit romain a survécu aux ruines faites par les barbares. Au milieu du x* siècle» Otton, le roi d'Allemagne, est couronné empereur à Rome, comme l'a été Gharlemagne. Dès lors l'Italie et l'Allemagne représentent l'ancien empire, et le César allemand reprend les prétentions de Charlemagne à la domination universelle. Mais, pas plus que Chariemagne, il n'a les moyens de gouvernement nécessaires. Son autorité, à peu près idéale, est bientôt dominée par une autre puissance idéale, l'Ëglise, que le pape a pojiirvue d'une force

PRÉFACE. ZT

réelle, après qu'il a purifié et s'est subordonné la hiérarchie ecclésiastique. L'Église est alors le lien de l'Ocddent : en elle se fon-: dent les nations dont les limites commençaient à se marquer. Les guerres entre les rois sont de médiocre importance et semblent des guerres dviles, comme les guerres entre les barons ; mais la chrétienté a sa grande guerre extérieure, la croisade, qui est la guerre de Dieu. Le pape en fait un devoir aux chrétiens, et, pour qu'ils le puissent accomplir, il «ssaye d'imposer aux factions de la chrétienté la paix de Dieu. Ainsi persiste le règne de l'universel, sous la crosse du vicaire du Christ.

Hais, de nouveau, se déchire l'universel. Le pape, pour simplifier le gouvernement du monde, a détruit la puissance impériade au zm" siècle : à peine l'a-t-il fait qu'il lui faut commencer la lutte contre les nations, personnifiées dans leur roi. Le roi de France a été, au début du xiv* siècle, le premier de ces séparatiste» ; son peuple et lui proclament qu'il tient sa couronne de Dieu directement, et que le pape n'a pas d'autorité sur les rois. Les deux puissances du moyen âge, la papauté et l'empire, malgré leurs efforts pour se secourir l'une l'autre, roulent ensemble dans l'abîme, tandis que les nations de l'Occident, à travers mille souffrances, procèdent à leur formation et commencent à prendre leur caractère moderne. L'empire tombe au xm* siècle, la papauté au xiv*; au XV*, les nations s'élèvent. Or le xy* siècle a vu enfin mourir l'empire d'Orient sous les coups d'un peuple barbare, et le sultan Mahomet s'étabtir à Gonstantinople. L'Europe, qui avait été chercher et combattre chez lui l'infidèle, et qui avait dépensé sa force et mis son orgueil dans les croisades, permet au Turc de transformer en mosquée l'égUse patriarcale de Sainte-Sophie. Elle laisse aux petits peuples des Balkans le soin de contenir l'envahisseur sur la route qui menait au cœur du continent, et ne dirige contre les Turcs que des expéditions d'aventuriers. Le roi très chrétien de France et le roi catholique des Espagnes, le pape lui-même pèsent en politiques le prix de l'alliance ottomane, et la font entrer comme un élément dans leurs calculs : c'est le signe le plus certain que le règne de l'idéal est fini, et que nous entrons dans une période nouvelle. C'est donc à la fin du quinzième siècle qu'il faut chercher le point de repère. Une vieille tradition le place en 1455, qui est l'année de la prise Âe Gonstantinople par les Turcs : il n'y a pas d'inconvénient à l'y laisser.