XVI PRÉFACE

IL L*empire d'Orient : les contrastes avec rOccidant. —

L'histoire de l'empire d'Orient a été singulièrement agitée pendant cette période de six siècles et demi. De l'empire d'Occident, qu'on appelle maintenant le saint-empire romain de la nation germanique, il se distingue par quelques traits caractéristiques.

L'empereur de Constantinople est un souverain territorial : l'autre est le titulaire d'un pouvoir imparfaitement reconnu par des nations diverses. L'empire d'Occident n'a pas de nom national : l'empire d'Orient en a un, Romania, Celui-là mourra par décomposition : celui-ci succombera sous le choc de forces extérieures.

Autre différence très grande, et de grave conséquence pour l'avenir : en Occident, des races diverses se fondent lentement pour former des nations ; en Orient, les diverses races se sont établies dans l'empire par petits groupes, en un temps où il n'avait plus la force ni le temps nécessaires pour les assimiler et les absorber : elles sont demeurées séparées.

Enfin l'empereur d'Orient a été jusqu'au bout un souverain k la fois temporel et spirituel, une sorte de pape-roi, et il n'a point permis chez lui la constitution d'une monarchie cléricale, indépendante du pouvoir civil. Au xi* siècle, c'est-à-dire au moment où la papauté prétend régir les monarchies temporelles de l'Occident, Constantinople se sépare de Rome par le schisme. Alors le contraste est complet entre les deux parties de la chrétienté. Depuis longtemps on échangeait d'Occident à Orient de mauvais propos et des injures ; les coups vont succéder aux injures, et la guerre aux disputes.

III. La chute de l'empire d'Orient — Une triple question se posait à propos de la destinée de l'Empire : les nations établies sur son territoire en demeureraient-elles maîtresses, et la péninsule des Balkans serait-elle partagée dès le moyen-âge, conrnie elle cora^mence à l'être aujourd'hui, en petits États indépendants? L'Occident ressaisirait-il Constantinople et la Péninsule? Ou bien Constantinople et la Péninsule deviendraient-elles la proie de l'Asie?

Les nations de la Péninsule ont eu leurs heures de succès : au IX* siècle, la Bulgarie devient un État redoutable et des principautés slaves s'établissent; au xiv* siècle, la Serbie est un empire.

L'Occident s'est cru un moment maître de l'Orient. L'Europe pontificale et clievaleresque avait entrepris les croisades pour

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repreuore aux infidèles les lieux saints que le pao:Xtii$ n*ava)t pas su défendre. Elle avait envoyé en Asie des milliers et des milliers d'hommes. L'empereur avait employé ces barbares, et, très supérieur à eux par sa politique, il les avait joués. A la faveur des premières croisades, il avait recouvré des parties perdues de l'Asie Mineure. Mais les marchands de Venise étaient aussi des politiques : les circonstances leur donnèrent la direction de la quatrième croisade, et les barons chrétiens, aussi convoiieux que la République des lagunes, se pai*tagèrent l'Empire, au début du xm* siècle. Alors r^ent, à Constantinople, un empereur flamand, à Thessaionique, un roi italien, en Achaîe, à Maxos çt dans Atliènes, de petits dynastes, pendant que Venise s'établit en Crète et dans le Péloponnèse.

Quant à l'Asiatique, le troisième des successeurs possibles, il a livré au Byzantin un assaut continuel. Après que l'empire arabe, qui avait couvert l'Asie, l'Afrique, l'Espagne et la Sicile, s'est écroulé, l'émir ottoman, établi en Asie Mineure, est devenu un redoutable voisin.

Contre tous ces ennemis, le pooiXti; s'est défendu avec une constance et une habileté qui forcent l'admiration. Telle était la vitalité de a l'homme malade » de ce temps-là, qu'il se remit de l'étrange accident de la quatrième croisade. A la fin du jui^ siècle, il a reconquis Constantinople; l'empire restauré recommence la conquête de la Péninsule; il reprend ses trois mers et pousse sa domination jusqu'au Péloponnèse. Il semble de force à prévaloir et sur les Slaves, et sur les Bulgares, et sur les principautés d'Ëpire, d'Achaîe, d'Athènes, et sur Venise; mais la puissance des Turcs s'amasse de plus en plus en Asie, prête à fondre sur les Balkans. Il y a là une grande réserve d'hommes et de soldats, conduits par une série de chefs absolus, qui, tous, veulent la même chose. La grande lutte emplit le xiv* et le IV* siècle. A la fin, Constantinople est la capitale de l'État ottoman, qui comprend toute la péninsule, depuis la Save jusqu'au cap Matapan, à l'exception de quelques points demeurés vénitiens et de l'héroïque Monténégro. C'est l'Asie qui a pris sa revanche de l'Europe, de la guerre de Troie, des guerres médiques, des conquêtes d'Alexandre et des Romains, de celles du PmiXiuc et des Croisés. Et l'Asie va prolonger son empire dans la Méditerranée par la conquête des iles, vers l'Europe centrale par les progrès

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d^ Turcs sur le Danube. Voilà pour un long temps la question' d'Orient réglée : Slaves, Bulgares , Albanais, Roumains, Hellènes^ s'endorment sous la domination du cimeterre et du croissant.

y. Roine et reconstitution de l'Empire en Occident. — Cependant l'Europe occidentale achevait son grand travail de transformation. A la un du xv* siècle, c'est-à-dire au moment où l'Orient retrouvait l'unité, elle achevait de se décomposer. Pour suivre ce travail, qui a été très long et très complexe, le regard de l'historien doit se porter d'abord sur les Etats qui sont sortis du démembrement de l'empire carolingien. Il faut dire États, et non pas nations, car une nation est une personne morale, de for-*^ mation très lente, et il n'y aura pas de nations avant la période tout à fait moderne. Le mot Élat lui-même ne convient pas, si l'on y attache le sens d'un être politique organisé. La vérité toute simple, c'est qu'après de vains efforts faits par le parti ecclésias lique carolingien pour défendre la grande idée chimérique de l'unité, après toutes sortes de combinaisons essayées par les épigones de Charlemagne, qui forment pendant un temps une société de copropriétaires de Tancien Empire, l'irrésistible force des choses, permanente sous les accidents de la politique et du hasard, amène la séparation de trois pays, qu'on appellera plus tard la France, l'Allemagne, l'Italie. Mais la séparation n'est pas si complète que l'on sache dire au juste quelles sont leurs frontières ; du moins, le Saint-Empire confond pour longtemps encore dans son histoire le royaume d'Italie et l'Allemagne, flanquée de deux grandes régions annexes, l'une située sur la rive gauche du Rhin, l'autre sur la rive droite de l'Elbe.

VI. L'Empire et TAllemagne. — Ce fut, au moyen âge, l'homme le plus occupé du monde et le personnage poHtique le plus singulier que cet empereur-roi. Il n'était pas un monarque universel, et ne devint point le monarque d'une nation particulière. Ne sachant trop comment s'appeler, il se nomma tout court imperator. Sa capitale légale était Rome, mais il n'y résidait point, et il n'eut pas de capitale, à vrai dire. Il ne se fixa nulle part. Comme il était le chef de la chrétienté, il ne devint point héréditaire : le pape, qui le faisait empereur en le couronnant, se réserva le droit « d'examiner la personne de l'élu », et s'entendit avec les princes allemands pour perpétuer la coutume de l'élection. Il n'y eut dono pas en Allemagne cette continuité dans l'action raonar-

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chique, par laquelle d'autres nations furent constituées à i'élat de, grandes puissances. ^

L'office le plus clair de Tempereur étant d'être Yavouéde TËglise,, il dut se charger des destinées de la papauté, la relever de rabaissement où elle était tombée au x* siècle, puis, après lui avoir donné la force de lutter contre lui, lutter contre elle. Il fut impliqué dans toutes les affaires de l'Italie, où il trouva des alliés, mais aussi des adversaires. Quant à l'Allemagne, elle fut un des théâtres de la lutte entre l'empereur et le pape. Non seulement les princes ecclésiastiques, mais aussi des princes laïques, intéressés au désordre où croissait leur indépendance, furent pour, le pape contre l'empereur. Dès le milieu du zni* siècle, l'Allemagne n'est plus qu'une fédération anarchique de principautés et de villes qui sont des républiques. Plus de vie collective, point d'armée allemande, point de finances, point de justice. La guerre est partout et il n'y a plus d'autre droit que .le droit du poing {FaustrecAQ. Pour se protéger, princes et villes font des ligues pour la paix, mais ces ligues elles-mêmes sont belliqueuses, car elles font la guerre à la guerre.

A ce désordre préside un monarque : il s*appelle toujours l'empereur,* mais, à la fin du xm* siècle, il n'est plus, sous la parure de ce titre magnifique, qu'un petit prince allemand, exploitant sa, dignité pour faire la fortune de sa maison. Les Luxembourgs, hobereaux du pays d'Ardenne, et les Habsbourgs, minces seigneurs du pays d'Argovie, se composent un empire patrimonial. « Chacun pour soi » : telle est la devise de l'Allemagne dans ce . temps-4à, et ce pays, si fort et si redoutable au x* siècle, n'est plus qu'une collection d'êtres politiques acharnés les uns contre les autres. ^

Vn. La papauté et lltalie. — Comme l'empire à l'Allemagne, la papauté a coûté cher à lltalie. C'est elle qui, au moment où les Lombards achevaient de se rendre maîtres de la Péninsule, a appelé contre eux les rois des Francs, Pépin et Charlemagne. Ceux-ci se substituèrent, il est vrai, aux rois lombards dans le nord de l'Italie, mais ils fondèrent un État pontifical et ils ne réussirent pas à déposséder les ducs lombards du sud, ni à chasser les Grecs de l'Italie méridionale et de la Sicile. Ainsi commence l'anarchie italienne.

C'est encore la papauté qui a ressuscité l'empire en l'an 800 et

n PREFACE.

qui a fait de Rome la capitale impériale des Francs. Après que l'empire eut sombré dans le naufrage de la famille carolingienne, des maisons italiennes se disputaient le titre impérial ; mais le pape, au x* siècle, appela de nouveau un étranger, le roi Otton, et mit la Péninsule sous ce joug tudesque qui lui a été si odieux, et qui s'est perpétué jusqu'à nos jours.

C'est la papauté enfin qui a inauguré le jeu redoutable, que joueront plus tard les princes italiens, lorsqu'ils opposeront barbares à barbares : aux Staufen allemands, maîtres du royaume des Deux-Siciles, les papes, dans la seconde moitié du xm* siècle, substituent les Angevins de France.

Le grand patriote italien, Machiavel, a donc raison d'imputer à la papauté le désordre de l'Italie. Gomme en Allemagne, on vit d'abord se former du x* au xiii* siècle, dans le nord de la Péninsule, des principautés féodales et des républiques; ensuite, du milieu du xni* siècle à la (In du moyen âge, les républiques se transformer en principautés. Au xv* siècle, Milan, Florence, l'État de l'Eglise, l'oligarchique république de Venise et le royaume des Deux-Siciles forment une pentarchie, dont chaque membre a ses intérêts, et, ne connaissant point le sentiment d'un patriotisme italien, est totjgours prêt à faire de la Péninsule un champ de bataille de la politique européenne.

C'est ainsi que l'empire et la papauté, ces deux puissances universelles, procédant l'une et l'autre de l'ancienne Rome, ont fait expier à l'Italie et à l'Allemagne l'honneur de posséder le successeur de César et celui de saint Pierre.

Vm. DAraloppoiiient de la race allemande vers l'Est. Les trois sones. — Que sont devenues cependant les deux annexes orientale et occidentale de l'Allemagne?

Du cêté de l'Orient, l'Allemagne avait charge de continuer la lutte contre les barbares : un immense terrain s'ouvrait à la conquête et à la colonisation allemandes. Il pouvait sembler, au temps de Charlemagne, que la conquête serait facile; car tous ces peuples qui s'échelonnaient le long de la ih)ntière et se prolon- ^ geaient jusque dans la région inconnue du Far-East européen et dans la péninsule du nord, étaient encore dans l'impuissance de la barbarie. C'étaient, aux bouches de l'Elbe, les Scandinaves; tout le long de l'Elbe et de la Saale, des rives de la Baltique aux { monts de Bohême, les tribus slaves des Polabes ; en Bohême, les

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tribus slaves des Tchèques; sur le Danube, les bordes touraniennes des Magyars; au sud, jusqu'à TAdriatique, encore des tribus slaves. Derrière cette première zone de peuples avec lesquels Cbarlemagne avait pris contact, s'en étendait une seconde, entièrement slave, qui comprenait, du nord au sud, laPoméranie, la Pologne, la Silésie. Au delà encore, le long de la Baltique orientale, étaient des tribus finnoises et lithuaniennes; dans la grande plaine, les Russes. La tâche de faire entrer ces peuples dans la civilisation européenne aurait dû être partagée entre les deux empires de TOccident et de FOrient; mais l'empire d'Orient n'avait pas trop de toutes ses forces pour défendre son existence, et l'autre ne réunit que pendant un temps très court les forces de l'Allemagne sous son commandement : si bien que l'œuvre chrétienne et civilisatrice fut faite presque entièrement par des entreprises particubères. •

DL. Progrès dans la première lone. — Sur les Scandinaves, l'Allemagne ne gagna rien. Les trois royaumes, Danemark, Suède, Norwège, sont formés au V siècle : ils deviennent chrétiens, et par là, entrent dans la communauté occidentale. Le Danemark, voisin de l'Empire, est en relations avec lui, et, par moments, son roi est une sorte de vassal de l'empereur; mais sa condition habituelle est l'indépendance, et les rois Scandinaves sont bientôt en état de disputer aux Allemands la Baltique, celte Méditerranée du Nord, sur laquelle ont été livrés tant de combats entre les peuples concurrents.

L'Allemagne s'étendit au contraire très vite, et pour y demeurer maîtresse à toujours, dans la région des Slaves de l'Elbe. A la lin du xn* siècle, les Slaves du pays entre le Saale et l'Elbe sont germanisés et convertis : ce fut l'œuvre des margraves de Lusace et de Misnie ; les Slaves du pays entre l'Elbe et l'Oder sont en grande partie exterminés : ce fut l'œuvre des ducs de Saxe et de ces margraves du Nord qui prirent au xn* siècle le nom, destiné à I devenir célèbre, de margraves de Brandebourg. Les Slaves qui habitaient les rives de la Baltique reçurent des colons en foule: leurs princes se germanisèrent, et leur pays, le Mecklembourg, devint une prolongation transalbine de la basse Allemagne. Ainsi, toute la partie septentrionale de cette première zone est acquise à l'Allemagne. Les Tchèques se défendirent mieux en Bohème; leurs ducs devinrent des rois et des chrétiens, ce qui leur

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dotinait droit de dlé eh Europe ; il. est vrai qu'ils furent vassaux. > de TEmpire et que la couronne de Bohème, qui était élective, finit par se fixer sur la tète des Habsbourg^; mais la destinée des Tchèques fut très différente de celle des Slaves du nord; ils gardèrent leur race, leur langue, leur esprit particulier : ils Tont encore aujourd'hui.

X. Progrès dans la seconde Bond. — Les progrès de la race allemande furent naturellement moins considérables dans la zone transodérane : la Silésie, la Pologne et la Poméranie reçurent en foule des colons allemands, laboureurs, marchands, artisans, soldats. Mais si le duché de Poméranie peut être considéré comme rattaché à TEmpire, la concurrence des Scandinaves s*y fait sentir, et une dynastie indigène s'y maintiendra jusqu'au xtii< siècle. Si . la Silésie se couvre de fiefs allemands et de villes allemandes, elle est défendue longtemps contre l'Allemagne par la Bohême et par la Pologne. La Pologne enfin manque sa destinée et compromet son avenir pour n'avoir su atteindre ni la mer par l'annexion ■ de la Poméranie, ni la montagne par l'annexion de la Silésie; elle se condamne à n'être qu'un royaume de plaine ouvert au vent de toutes les invasions ; elle ne sait point se tasser ni s'organiser, el sa cavalerie féodale ofTre de bonne heure sa couronne élective aux compétitions des maisons étrangères; mais elle n'en est pas moins un royaume slave indépendant, un royaume chrétien, et qui compte, comme la Bohême, dans la chrétienté occidentale.

XI. ftogrès dans la troisième lone. — Jusqu'à la troisième zone a pénétré l'Allemand. Sur les bords de la Baltique orientale se succédaient des peuples de races différentes : la race des Finnois peuplait la Finlande et s'étendait sur les côtes de la Livonie et de l'Esthonie; des peuples indo-européens. Lithuaniens, Lettes, Prussiens, se succédaient du nord au sud, depuis l'intérieur de la Livonie jusqu'à l'embouchure de la Vistule. Ennemis les uns des autres, païens, arrêtés dans Timpuissance de la barbarie primitive, ces peuples de la Baltique orientale furent la proie des peuples plus civilisés et plus forts de l'Occident : la Suède prit la Finlande et la Garélie; le Danemark, l'Esthonie. Hais les grandes conquêtes furent faites par des Allemands. Une ligue, des marchands allemands, la Hanse, -couvrit toute la Baltique de ses villes associées ou de ses comptoirs fédéraux; un ordre chevaleresque allemand, celui des Porte-Glaives, fut fondé à Riga même;

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un autre, celui des Teutoniques, né en Terre sainte, où il avait fourni une brillante carrière, alla fonder en Prusse un Ëtat qui est une des curiosités de l'histoire. Réunis sous un même grand maître, dans la seconde moitié du xm* siècle, les deux ordres conquirent et gouvernèrent un vaste et riche pays, dont les deux provinces principales, la Livonie et la Prusse, toutes pleines de colons allemands, étaient comme une Allemagne extérieure, une avant-garde germanique dans le Far-Eoêt européen. Au nord cette domination s'étendait jusqu'à Narva; au sud, une série d'acquisitions, faites aux dépens de la Poméranie et de la Pologne, mettait les chevaliers allemands en communication avec les margraves allemands de Brandebourg.

C'est ainsi qu'au commencement du xv* siècle, l'Allemagne avait étendu son territoire, sa suzeraineté, ou son influence, porté sa langue et ses mœurs, établi ses marchands, ses artisans et ses chevaliers sur une très vaste région. L'Allemagne carolingienne s'arrêtait à l'Elbe ; l'Allemagne du moyen âge atteignait le Niémen. Elle avait prévalu sur tous les ennemis du monde chrétien, sur ceux qu'avait connus et combattus Charlemagne, sur d'autres dont il n'avait pas même su le nom.

ZII. Progrès sur la vallée du Danube. Rétiimé. — Pendant la même période, l'Allemagne avait aussi fait des progrès, mais moindres, dans la région du Danube. La route était moins large et moins commode qu'au nord : la vallée du fleuve, étranglée entre les contreforts des monts de Bohême et ceux des Alpes, laissait. difiQcilement passer l'émigration, et la Bavière ne pouvait fournir un contingent aussi considérable d'émigrants que l'Allemagne du Nord avec sa grande plaine et son immense littoral. D'ailleurs, au point où s'élargit la route danubienne, les Hongrois (Magyars) sont venus s'établir : comme les Danois, les Bohémiens et les Polonais, ils sont entrés dans l'histoire de l'Europe le jour où ils se sont convertis. Gomme les Danois et les Polonais, ils n'ont jamais supporté que temporairement la suzeraineté de l'Empire ; mais la couronne de Saint-Étienne, comme celles des Polonais et des Bohémiens, est élective, et par conséquent exposée aux compétitions de princes allemands. La Hongrie, plus éloignée de la région allemande que la Bohême, saura mieux garder son indépendance, mais elle finira comme elle par être rattachée au système allemand, quand eUe aura pris ses rois en Allemagne.

xMv PRÉFACE.

Au XV* siècle, il est vrai, la fortune germanique semblait reculer à rOrient. Deux ennemis formidables se déclarent au même moment. Sur le Danube apparaissent les Turcs, qui Tont conquérir presque toute la Hongrie et menacer TAIlemagne danubienne. Sur la Yistule et TOder, la Pologne, après s'être unie à la Lithuanie, la grande ennemie invaincue des cheyaliers allemands, arriTe à former pour un moment une puissance redoutable. Elle démembre rËtat des Teutoniques, lui prend les bouches de la Yistule, fait de Danzig une ville polonaise royale, et> coupe ainsi la communication établie entre l'Allemagne et l'État teutonique, entre le corps de bataille et Tavant-garde, qui se trouve fort aventurée. Mais ni la puissance polonaise, ni la puissance turque ne pouvaient être durables : celle-ci demeurait barbare et asiatique, celle-là ne devait jamais acquérir la solidité d'un état bien ordonné. Les siècles suivants verront la revanche éclatante de TAUeroagne sur le Slave et sur le Turc; elle reprendra pour les étendre encore les positions acquises.

XIII. Elfets produits iur lliittoire de l'Allemagne par cette extension. L'Autriche et la Pmsse. — Ce développement de la force germanique dans la direction de l'est n'est pas seulement un fait important dans l'histoire de l'Europe; il eut dans l'histoire de l'Allemagne les plus graves conséquences : c'est sur cette frontière disputée, dans la zone de la lutte perpétuelle, que se forment et grandissent les deux états qui l'un après l'autre domineront l'Allemagne, c'est-à-dire l'Autriche et la Prusse.

Le berceau de l'Autriche est la marche orientale, établie par Charlemagne sur le Danube« à la porte même par où ont passé tant d'envahisseurs venus de l'Orient. C'était un vrai poste de combat de la race germanique entre la Bohême et la Carinthie slaves, en face de l'Avare, puis du Magyar. Depuis la fin du xra* siècle, les Habsbourgs la possédaient. Les acquisitions successives qu'ils firent de l'ancienne marche de Carinthie, du comté de Tyrol et de Trieste, constituèrent à cette extrémité ^ud-est de l'Allemagne un État patrimonial, moitié germanique et moitié slave, ayant jour sur l'Adriatique et lltaiie, en relations nécessaires et constantes avec deux royaumes de la zone de l'est, la Bohême et la Hongrie. Déjà au xiv* siècle, un Habsbourg d'Autriche est roi des ; deux royaumes : c'est un indice et un présage pour l'avenir. Déjà au xm" siècle, un Habsbourg a porté la couronne impériale, et

WlfiKACB. XIV

depuis le xv* siècle cette couronne, qui reste élective en principe, deviendra, en fait, héréditaire dans la maison autrichienne. G*est là encore un des éléments de la fortune future des Habsbourgs. Ils ne sont, à la fin du moyen âge, que de pauvres princes, mais ils sont tout près de devenir les premiers princes du monde.

Le berceau de la Prusse, c'est la marche de Brandebourg, entre TElbe et TOder, dans la région des Slaves exterminés : pauvre pays exposé en plaine, elle s*est armée de bonne heure pour la lutte, et, acquérant par Teffort continu le droit de vivre, elle a survécu déjà à bien des catastrophes quand elle devient, au commencement du xv* siècle, la propriété des fiohenzollem. Le Brandebourg était dans Talternative de s'accroître toujours ou de mourir : il s'accrut dans la direction de la mer, au détriment du Mecklembourg et de la Poméranie ; dans la direction de la montagne, à travers la Lusace et la Silésie. Il était le grand champion allemand du nord-est, l'allié des Teutoniques, avec lesquels il voulut un jour — c'était à la fin du xit* siècle — partager la Pologne. Quand les Teutoniques furent vaincus par la Pologne, il sauva du moins le territoire de la Nouvelle-Marche, qui s'allongeait sur la rive droite de l'Oder, dans la direction de la Yistule. Ceci encore est un indice et un présage : le temps n'est pas éloigné où un HohenzoUern sera duc de Prusse ; alors la famille possédera le second berceau de la monai*chie prussienne.

XIY. La zone intermédiaire entre Allemagne et France. — A ce progrès énorme de l'ÂUeiragne du côté de l'Orient s'oppose, comme un contraste absolu, le recul du c6té de l'Occident. Il y avait là, entre l'Allemagne et la France, une zone dont l'iiistoire est très singulière.

Quand les trois fils de Louis le Débonnaire se partagèrent l'Empire au IX* siècle, on trouva tout naturel (car les hommes de ce temps n'avaient pas le sentiment de la réalité des choses et suivaient aveuglément les idées qui possédaient leur esprit) de donner à l'empereur Lothaire Rome et Aix-la-Chapelle, les deux capitales impériales. Lothaire eut donc l'Italie, et une longue bande de territoire entre l'Escaut, la Meuse et le Rhône, d'une part, le Rhin et les Alpes de l'autre. Ainsi fut placé entre la future France et la future Allemagne un champ-clos qui a vu déjà, qui verra encore bien des batailles. Gomme l'Allemagne fut d'abord beaucoup plus forte que la France, elle domina toute cette région; :

iiTi PREFACE.

•la partie septentrionale, c'est-à-dire la Lotharingie, fut rattachée à TEmpire ; la partie méridionale fut unie à TEmpire par une sorte de lien personnel, après que l'empereur Conrad fut devenu roi d'Arles au xt* siècle. Mais l'empereur dépensa ses forces en Italie ; son pouvoir s'affaiblit au moment où le royaume de France se fortifiait. Or l'Allemagne n'était pas armée sur cette frontière occidentale comme sm* l'autre. A l'occident, en effet, elle n'avait pas affaire à des païens ; il n'y avait point une ligne de séparation, marquée nettement par une difTérence de langue, de race et de civilisation. Aussi n'y rencontre-t-on point d'Etats orga* uisés pour la guerre. Pendant que des margraves gardent le cours de l'Elbe, le Rhin est devenu a la rue des prêtres ». Dans ces principautés d'archevêques, d'évêques et d'abbés, s'alanguit la force allemande, si énergique à l'orient. A la fin du xv* siècle, l'Empire a perdu presque toute son annexe occidentale où la France fait de grands progrès.

XV. La formation de la France. — Lorsque la France se détacha de l'Empire au ix* siècle, die était, des trois régions impériales, celle qui semblait le moins près de former une nation. Il n'y avait aucune unité dans ce pays à l'ouest de l'Escaut, de la Meuse et du Rhône. Trois régions y étaient bien marquées : Aquiiania, Burgondia, Frauda; mais chacune d'elles était décomposée en fiefs laïques et en terres d'Église, et sur les fiefs et terres d'Église, l'autorité ducale, qui était censée représenter l'autorité royale, ne s'exerçait qu'à condition que le duc tirât de ses propriétés personnelles et des fiefs concédés par lui une force suffisante. Le roi, sans domaines, mourant de faim, demandait dans des actes officiels quels moyens il pourrait bien trouver de vivre avec quelque décence ; il agitait de temps à autre, comme un tonnerre inutile, au-dessus de ce chaos, la théorie de son autorité. 11 était un fantôme solennel égaré au milieu de vivants très grossiers et très énergiques. Le fantôme alla s'amincissant toujours, mais la royauté ne disparut pas; on était habitué à son existence et les gens de ce temps-là n'avaient pas assez d'idées pour imaginer une révolution.

Par l'élection de Hugues Capet en 987, la royauté redevint une réalité, parce que le roi, qui était duc des Francs, disposa d'une force matérielle suffisante pour faire des progrès rapides. Il est inutile de chercher à se représenter un plan de conduite et une

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politique raisonnée des Capétiens, car ils employèrent toutes sortes de moyens à la fois. Pendant plus de trois siècles ils eurent des enfants mâles, et la dynastie eut cette première yertu qu'efie dura. Comme il arrive toujours, du fait sortit le droit, et de ce hasard heureux naquit la légitimité qui fut une grande force. Ce roi ayait d'ailleurs tout un arsenal de droits : irieux droits de la royauté carolingienne où persistait le souvenir du pouvoir impérial que Tétude des lois romaines allait bientôt raviver, au point de faire de ces revenants des contemporains redoutables; vieux droits, conférés par le sacre, impossibles à définir et d'autant plus considérables ; droits de suzeraineté plus nouveaux et plus réels, qui allaient être précisés et codifiés à mesure que la féodalité s'organiserait, et qui ne tendaient à rien moins qu'à faire du roi le propriétaire de la Francef. Yoilà ce qu'apportait la royauté capétienne au jeu des circonstances. Elle y fut heureuse. Elle profila des misères de l'Église, qui partout, d'une extrémité à l'autre du royaume, réclamait sa protection. Elle profita des efforts que faisait le tiers ordre pour être admis avec des- droits réglés dans la société féodale : le roi, chef de cette société, fut le protecteur naturel des nouveaux venus. Elle fit ainsi, hors de ses domaines, des actes d'autorité. Elle fit mieux : le roi réunit à la couronne de petites principautés comme les comtés d'Amiens, de Yermandois, de Yalois ; il prit, par autorité de justice et par force, la Normandie, l'Anjou, le Haine, la Touraine, le Poitou : cette conquête que rendit facile la méchante imbédUité de Jean d'Angleterre assurait la fortune de la royauté capétienne. Dès lors, de toutes parts, arrive l'eau à la rivière. Quand l'Église et la chevalerie du Nord écrasent dans la guerre des Albigeois une grande dynastie féodale, et détruisent une civilisation particulière, la royauté acquiert le Languedoc. Quand Philippe le Bel a, par mariage, réuni la Champagne, le domaine du roi de France touche à la frontière impériale, comme à la Méditerranée, conune à l'Océan.

La grande crise de la guerre de Cent ans suspend le progrès, puis lui dpnne un nouvel élan. Quand elle est finie, l'Aquitaine est pour toujours française, et la frontière portée aux Pyrénées. Puis la guerre a ruiné les conununes et fauché la chevalerie; elle a permis au roi, défenseur du royaume, d'édicter des mesures générales, de se donner une armée, des finances, et d'ébaucher une administration. Elle a provoqué l'éclosion du sentiment na-

xiviii PREFACE.

tional, car la France a commencé à se connaître, au contact de }*étranger, comme le moi se réTèle au contact du non moi; la haine du Goddam a enfanté l'amour de la France, ou plutôt Tamour du roi, car le roi personnifie dans sa chair vivante et dans son sang sacré l'idée abstraite de la patrie.

Que Ton compare maintenant ce pays gouverné par un maître à Tanarchique Allemagne ou à Tanarchique Italie : ne devait-il pas prévaloir sur elles ?

XVI. Progrès de la France dans la lone intermédiaire. — A peine la royauté capétienne avait-elle touché les limites assignées jadis au royaume de Charles le Chauve, qu'elle entreprenait sur la zone intermédiaire, où il nous faut à présent revenir. Il se faisait là un travail dont les conséquences furent considérables dans l'histoire de l'Europe.

La partie de la zone qui est située entre les Alpes, la Saéne, le Rhéne et la Méditerranée, commença à se décomposer, au temps même où les empereurs allemands portaient la couronne d'Arles. Au xm* siècle, il n'y a plus de roi d'Arles, et ce pays fut alors plus désordonné encore que l'Allemagne et l'Italie, car il ne s'y trouvait plus même de titulaire royal qui représentât au moins en théorie le royaume. Les principautés et les villes acquirent une véritable souveraineté, et personne n'eut qualité pour barrer la route au roi de France. Dès le xiii* siècle, la plus importante des principautés, le marquisat de Provence, entrait dans la maison capétienne; à la fm du xv* siècle, elle était directement réunie à la couronne, qui avait acquis d'autre part Lyon et le Dauphiné. Ainsi Lyon, la grande ville romaine, siège du primat des Gaules, Arles l'ancienne capitale du royaume de Bourgogne, Marseille, la plus vieille cité de la Gaule, étaient devenues villes françaises. Mais la France ne lit pas alors d'acquisitions dans la partie septentrionale de la Bourgogne. Là se trouvaient le comté de Bourgogne, ou Franche-Comté, puis une région enchevêtrée de principautés et de villes, où se formèrent quelques-uns des cantons suisses et le comté de Savoie.

La confédération suisse, souabe d'origine, a reçu en Souabe, puis en Italie, ses premiers accroissements, mais elle commençait, rers la (In du xv* siècle, à s'étendre dans la haute vallée du Rhéne. KUe perdait son caractère germanique pour devenir une chose mi generiSf une ligue de paysans et de villes, s'étendant sur des

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régions géograplii({ues différentes et dans laquelle entraient des hommes de nationalités diverses. Quant à l'État de Sayoie, il était né à la Trontière de Bourgogne et dUtalie; assis sur Tune et Tautre région, il sembla d'abord devoir se développer en terrain bourguignon. Les comtes de Maurienne, devenus comtes, puis ducs de Savoie, furent de ce côté des Alpes d'importants personnages ; mais les progrès de la France et des ligues suisses les continrent bientôt et les rejetèrent vers l'Italie. Le premier duc de Savoie fut aussi prince de Piémont; là était l'avenir pour cette maison.

XVn. La liaison de Bourgogne. — La Lotharingie, c'est-àdire le pays entre la Meuse, l'Escaut et le Rhin, fut aussi décomposée en un grand nombre de principautés ecclésiastiques et laïques, au milieu desquelles pro^raient des villes puissantes; mais il y eut, au xv* siècle, un essai singulier de reconstitution de la. Lotharingie. Il fut fait par des princes de la maison de France, les ducs de Bourgogne.

Le duché de Bourgogne, qui a perpétué jusqu'à nos jours le nom bourguignon, était tout à fait en dehors de l'ancien royaume de Bourgogne. C'était un fief français, qui n'eut jamais rien de conmiun avec l'Empire : un des premiers Capétiens le donna à son frère et un des premiers Yalois à son fils. Des mariages, des héritages, des conquêtes formèrent rapidement un Ëtat considérable, qui comprit le duché de Bourgogne, les comtés de Flandre, d'Artois, de Rethel, de Nevers, fiefs de la France; le comté palatin de Bourgogne, le comté de Namur, le Brabant, le Hainaut, la Zélande, la Hollande, le Luxembourg, etc., terres d'Empire. Menaçant l'Alsace, le duché de Lorraine et les confédérés suisses, cet Ëtat représentait assez exactement l'ancienne Lotharingie pour que Charles le Téméraire ait essayé d'y refaire un royawne et y ait presque réussi.

Bien que la lutte de Louis XI et de Charles le Téméraire n'appartienne plus au moyen âge, c'est pourtant ici le lieu de dire que la France réussit à briser cette puissance, qui lui interdisait tout progrès du côté de l'Est, et même lui enlevait des positions acquises, puisque la limite de l'Ëtat bourguignon, au nord de la France, fut portée un moment jusqu'à la Somme. La France rentra dans son bien en reprenant le duché de Bourgogne et les villes de la Somme; mais la Lorraine resta un duché indépendant ; l'Alsace, une terre d'Empire; la confédération suisse fut fortifiée;