LE DUCHÉ DE BOURGOGNE ET LES PAYS-BAS

floiil la pointe septentrionale arrivait au Zuyderzée. et qui était intermédiaire entre ce second groupe d'étals et les clats plus spécialement frisons.

Ces étals de la partie orientale, tout en n'ayant pas entre eux un lien aussi étroit que ceux de la partie occidentale, furent cependant amenés assez facilement à faire partie du même système politique. U est difficile de tirer une ligne de démarcation bien nette entre tous les états de cette région ; nous pouvons dire cependant que, sans former encore un état intermédiaire, ils formaient un système qui était à part de la France comme de l'Empire, tout en ayant avec Vm\ et avec l'autre des rapports de toutes sortes. On ne peut dire qu'ils fussent principalement impériaux et leutoniques, car en dehors de l'hommage qui était dû ù la France par la Flandre et par l'Artois, l'influence française avait fait de grands progrès dans le sud des Pays-Bas, au point de Mie politique comme au point de vue de la langue et de la civilisation. Kn réalité, le Brabant et le llainaut avaient autant de rapports avec la France qu'avec l'Empire, et cette influence de la France fut grandement favorisée par ce fait qu'une partie considérable de la région méridionale ne parlait pas une langue teutonique. Knfm, tout en constatant qu'il fut fait beaucoup pour effecliier comme pour empêcher leur réunion aux grands états (|ui le$ entouraient, et beaucoup plus encore pour les réunir les uns aux autres, on peut dire que les états des Pays-Bas semblaient désignés par la nature pour être rassemblés sous un même chef politique. Ce chef exista dans la personne des ducs de Bourgogne et des comtes de Flandre, par lesquels, aux quatorzième et quinzième siècles, la presque totalité des Pays-Bas fut réunie en un seul état, qui devait ensuite se séparer en deux par l'effet des divisions religieuses.