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504 LE DUCHE DE BOURGOtiME ET LES PAYS-BAS.

aiufs possesseur de la plus grande partie des Pays-Bas, quoique ses domaines continuassent toujours à être iutcrceptês par les évêchés d*Utrecht et de Liège, et par le duché de Gueldre. Charles le Téméraire réunit (1472) le duché de Gueldre et le comté de Zutphen à ses états; mais ils formèrent une possession bien précaire, perdue et recouvrée plus d'une fois, jusqu'à leur annexion définitive sous Charles- Quint (1543). Il y avait encore les deux grandes principautés ecclésiastiques d'Ulrecht et de Liège; bien que Thistoire de celte deniière ait été grandement mêlée à celle des ducs de Bourgogne, bien qu'elle ait elle-même subi leur influence dans une large mesure, elle ne fut cependant jamais annexée d'une manière formelle, tandis que la puissance temporelle de l'évèque d'Utrecht fut sécularisée sous Charles- Quint (1551). Avant cette époque, la Frise occidentale^ celle qui était située immédiatement à lest du Zuyderzée, avait été incorporée (1515) aux possessions du prince qui représentait les anciens comtes de Hollande.

Les Pays-Bas se trouvèrent ainsi groupés en totalité sous Cliarles-Quint; réunis avec le comté palatin de Bourgogne, qui était très éloigné d'eux, ils formèrent le cercle de Bourgogne dans la nouvelle division de TEmpire. L'évêché de Liège, qui coupait en deux toute la partie méridionale des Pays- Bas, resta dans le cercle de Westphalie. Dix-sept provinces, dont cliacune conservait une large part d'existence séparée, se trouveront ainsi réunies entre les mains d'un seul prince, et, depuis le traité de Madrid, elles furent affranchies de toutes prétentions de la part d'états étrangers. Les Pays-Bas onlraioiit ainsi pour un élément des plus compacts et des plus importants dans les possessions d'un empereur qui était également souverain de Bourgogne et de Castille.