LES PAYS-BAS APRÈS CHARLES-QUINT

Révolte et scission des Pays-Bas (1568t609)« — Cependant Tunion finale de tous ces pays sous la domination directe d*un empereur entraîna du même coup leur séparation effective d'avec Tempire. Après Charles-Quint, ils passèrent à Philippe d*Ëspagne avec tous les autres droits et possessions de la maison de Bourgogne (i555), et ils figurèrent au nombre des dépendances éloignées qui relevaient des couronnes de Castille et d*Àragon. Après leur réunion à TEspagne, le rôle des Pays-Bas fut bien plutôt d*enfermer la France de tous côtés que le rôle d*un état intermédiaire. Si la grande révolte des Pays-Bas s'était terminée par l'affranchissement total des dix-sept provinces, l'état intermédiaire aurait été créé dans toute sa force. Mais l'œuvre de la guerre d'indépendance ne s'acheva qu'imparfaitement. Les provinces du nord conservèrent leur liberté sous la foiine d'une république fédérale. Les provinces du sud restèrent sous la dépendance de l'Espagne, pour devenir le champ de bataille préféré des années européennes, l'objet de prédilection de la diplomatie européenne.

La république des Sept-Provinces-Unies et ses eolonies. — En 1578, les provinces septentrionales se séparèrent de celles du sud pour former la célèbre république fédérale des Sept-Provinces-Unies, dont l'indépendance fut reconnue de fait en 1609, et officiellement en 4648; ces sept provinces étaient celles de HoUandef Zélande^ Utrechl, Gueldre, Over-Yssel, Prise et Groningue, Elles répondaient aux possessions qui appartenaient anciennement aux comtes de Hollande et auxévêquës d'Utrecht; une partie

306 Lfi BUCHE DE BOURGOGiNE ET LES PAYS-BAS.

du duché de Gueldre, cependant, formait une des province^ de la nouvelle république, tandis que la partie méridionale de ce duché partagea le soil des autres provinces du sud. D'ailleurs, en dehors des sept provinces, la confédération conservait également certaines parties du Brabant, de la Gueldre et de la Flandre, à titre de possessions communes. L*état ainsi formé, état qui eut si longtemps en Europe une importance tout à fait disproportionnée avec son étendue géographiquet était déjà devenu, sous le gouvernement bourguignon* réellement indépendant de l'empire ; mais ce fut seulement à la paix de Wesphalie que cette indépendance fut reconnue officiellement (1648).

La puissance maritime de la confédération devint telle, qu'elle ne fut plus seulement un état européen, car elle eut des colonies dans les trois parties du monde. Au dixseptième et au dix-huitième siècle, les Sept-Provinces étendirent leur domination sur plusieurs points du continent indien ainsi que sur l'Ile voisine de Ceylan, sur les grandes lies équatoriales de Java, de Sumatra et des MoluqueSy sur plusieurs points de la Guinée et de l'Afrique méridionale, et sur une partie de la Guyane^ dans l'Amérique du Sud. Hais en 1664, la grande colonie de l'Amérique du Nord, la NouveUe-Néerlandet passa à l'Angleterre, et nouvelle- Amsterdam devint New-York. Chose assez singulière, ce grand état n'eut jamais un nom géographique bien établi. Le nom de Neerlanden impliquait la totalité des Pays-Bas, et à ce titre sa signification était trop étendue, puisqu'il n'y en avait qu'une partie d'affranchie; celle du mot Hollande était trop restreinte, car c'était le nom d'une seule des provinces, quoiqu'elle fût la plus grande. D'un autre côté, par suite d'un étrange caprice de langue, l'usage a prévalu en Angleterre de réserver exclusivement aux habitants des Provinces-Unies, c'est-à-dire à une petite partie seulement de la race teutonique, le nom de DeuUcK qui est celui de la race tout entière.

lies Paya-Bas eaiiai^ala Joaqa'A leur réu-

us DUCHÉ DE BOURGOGNE ET LES PAYS-BAS. 307

i^on A l'Anttrlche (1578- 1713). — Quant aux proTinces méridionales, c est-à-dire la plus grande partie du Brabani et Je la Flandre, avec YArtois, le Hainaut^ NamuTy le Limboitrg, le Luxembourg et la partie méridionale de la Gueldre (Haute-Gueldre), — Anvers se trouvant à une extrémité et Cambrai à une autre, — elles restèrent groupées sous la souveraineté des représentants des ducs de Bourgogne. Elles continuèrent donc à former une dépendance éloignée de la monarchie espagnole. Mais leur frontière méridionale était ouverte à des agressions constantes de la part de la France, et, d*un autre côté, Dunkerque fut occupée un moment par les Anglais (1658-1662), conune i*avaient été Calais et Guines à une époque plus ancienne.

Le traité des Pyrénées donna à la France Àrras et la plus grande partie de Y Artois, moins Saint-Omer, qui restait à TEspagne. La France s*avança également le long de la côte de Flandre, en prenant d*abord Gravelines (1659), en vertu du traité, et ensuite en achetant Dunkerque h TAngleterre (i66S). Le même traité donna encore à la France plusieurs territoires situés sur les frontières du llainaut, de Liège et du Luxembourg, et comprenant les forteresses détachées de PhiUppeville et Marienbourg, ainsi que Thionville, Pendant les guerres incessantes du règne de Louis XIV, la frontière varia à chaque traité. De toutes les acquisitions faites par la France au traité d'Aii-la-Chapelle (1668), quelques-unes furent rendues à la paix de Nimègue (1677).

Enfin, après la guerre de succession d'Espagne , la frontière, telle qu'elle ftrt fixée au traité d'Utrecht (17J5), confirma à la France la possession de certaines parties de la Flandre et du Uainaut, et cette puissance conserva ainsi Lillej Cambrai' et Valenciennes, Les provinces des Pays-Bas qui avaient été jusque-là espagnoles passèrent alors à la seule branche survivante de la maison d'Autriche, celle qui régnait sur Farchiduché et qui fournissait des candidats héréditaires à l'empire

lies Pays-Baci sous la dominatioii française

Digiti

308 LE DUCHÉ DE BOURGOGNE ET LES PàYSDâS.

(f 79Jd«t8f 4)« — Les premières guerres de la Révolution française ajoutèrent les Pays-Ba» autrichiens à la France, ainsi que Vévéché de Lièges qui se trouvait intercalé dune façon si étrange au milieu d'eux (1792).

Plus tard, les Sept-Provinces-Unies formèrent avec la Frite orientale un Royaume de Hollande^ à la tête duquel le nouveau conquérant plaça Tun de ses frères (1806), et qui fut ensuite incorporé au nouvel empire avec les pays allemands qui le longeaient au nord-est (1810). Le nouvel empereur avait enfin réalisé le plan des rois de la maison de Valois, et l'héritage bourguignon tout entier fit partie de la France pendant un moment.

Royaume des Pays-Bas (181 4). Royaumes de Belgique et de Hollande (t88t). — A la réorganisation générale de l'Europe, qui eut lieu après la défaite de la France, le rétablissement des Pays-Bas comme état intermédiaire fut un des principaux objectifs de la diplomatie européenne, et toutes les provinces qui en faisaient partie furent réunies pour former le royaume de Néerlunde (1814). Sa frontière méridionale ne différait pas sensiblement de celle qui avait été donnée à la France par le traité d'Utrecht. De même que du côté de la Savoie, la frontière française de 181 4> était plus large que celle de 1815. A l'est, la Frise orientale fut donnée au Hanovre : de ce côté donc, la frontière du nouveau royaume ne difTérait guère de celle des deux états plus anciens qu'il représentait, et elle s'agrandit seulement d'un petit territoire sur les bords de la Meuse. L'évéché de Liège fut incorporé avec les pays qu'il avait jadis séparés, et cessa ainsi complètement d'être territoire germanique. Le nouveau roi, comme nous l'avons déjà vu, entra dans la confédération germanique avec son caractère de grand-duc de Luxembourg, le duché ayant été notablement réduit, à l'est, en faveur de la Prusse. '

Finalement, après quinze ans d'union, le nouveau royaume se divisa à son tour (1851), et fut remplacé par deux autres : le royaume des Pays-Bas ou de Hollande, répondant aux