II. — CULTURE ET FABRICATION

Le tabac s'acclimate sous tous les climats, mais sa qualité se ressent de la nature du sol et des conditions atmosphériques. Son pays de prédilection est toujours l'Amérique Équatoriale (Cuba, le Venezuela, Porto-Rico), et l'Amérique Septentrionale (le Maryland, la Virginie, etc.).

En Europe, on en cultive trois espèces : le Nicotiana tabacam ou tabac commun de Virginie ; le Nicotiana rustica, un peu moins haut sur tige que le précédent; et le Nicotiana macrophi/ lion ou de Maryland.

En France, où un très grand nombre de cultivateurs sont autorisés à cultiver environ 20000 hectares de tabac, les semis se font en février ou mars, la transplantation en juin et la récolte en septembre. Il convient de couper le sommet de la tige un peu avant la floraison.

Le mode de culture a pour effet de modifier les feuilles et de les rendre plus ou moins riches en nicotine. Les cueillettes anticipées diminuent aussi la richesse en nicotine, car on a remarqué que la nicotine se forme surtout dans les derniers moments de la végétation. On réserve les feuilles riches en nicotine pour le tabac à priser, celles qui sont pauvres à la fabrication du tabac à fumer, dont l'usage augmente toujours au détriment des autres modes de consommation du tabac.

Le tabac est surtout excellent dans les terrains salpêtres ou simplement riches en nitrates de soude, de chaux et de magnésie, ce fait 'est démontré dans les nitrières d'Espagne, de l'Inde et de l'Amérique du Sud. Les sols chlorurés sont au contraire impropres à sa culture. Les sulfates et le plâtre en particulier,