II. — CARACTÈRES

On nomme caractères ou types les lettres ou autres signes d'écriture gravés en relief usités en typographie.

Au début de l'imprimerie, en Allemagne, on se servit de caractères imitant le plus exactement possible l'écriture manuscrite, c'est-à-dire gothique. C'est qu'en effet les manuscrits se vendaient fort cher à cette époque, et les imprimeurs avaient tout bénéfice à faire passer leurs imprimés pour des manuscrits. Mais bientôt le nouvel art ne fut plus un secret pour personne et on modifia les types de manière à les rendre plus lisibles ; les angles s'arrondirent et devinrent demi-gothiques. Ce sont ces caractères que plusieurs typographes allemands conservent encore, par esprit de patriotisme et par tradition.

Ce fut l'Italie qui adopta les caractères encore usités actuellement chez les peuples de l'Europe et de l'Amérique. Sous l'influence des inscriptions romaines et des beaux manuscrits de