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PHOTOGRAPHIE

Procédé à la gélatine bichromatée. — Ce procédé est fondé sur la propriété, découverte en 1838 par Mungo, que possède la gélatine mélangée avec un bichromate alcalin de devenir insoluble dans l'eau chaude sous l'action de la lumière. Talbot appliqua le premier cette propriété à la gravure, tandis que M. Pouncy, en Angleterre, et MM. Poitevin et Testudde Beauregard, en France, l'appliquaient à la reproduction des portraits, vers 1855.

Théoriquement, rien de plus simple' que la photographie à la gélatine bichromatée. Une feuille de papier est recouverte d'un mélange de gélatine, de bichromate de potasse et de charbon en poudre. On insole en recouvrant d'un négatif au gélatino-bromure d'argent, puis on lave à l'eau chaude. Toutes les parties insolées sont devenues insolubles et produisent du noir sur le papier. Les parties non insolées se sont dissoutes et mettent à nu le blanc du papier.

Dans la pratique, les résultats obtenus sont déplorables, car les demi-teintes ont disparu. L'eau chaude creuse en dessous les parties de la gélatine non atteintes par la lumière et fait disparaître les demi-teintes. C'est M. Fargier qui a indiqué le tour de main nécessaire pour conserver ces demi-teintes, c'est-à-dire le lavage par en dessous. Après insolation sous le négatif, on rapporte la gélatine sur une lame de verre collodionnée et on lave à l'eau chaude. Ceci fait, on rapporte de nouveau la couche de gélatine sur un papier spécial qui retient l'image.

Ce procédé a ses avantages, mais aussi ses inconvénients. Le charbon emprisonné dans la gélatine étant absolument inaltérable, les photographies dites au charbon peuvent donc se conserver indéfiniment sans la moindre altération. D'un autre côté, les manipulations sont pénibles, exigent un matériel compliqué, de nombreuses retouches, une grande habileté, principalement pour mesurer la durée de l'exposition à la lumière sous le négatif. Enfin, excellent pour les reproductions artistiques, ce procédé est médiocre pour les portraits.

PHOTOGRAPHIES COLORÉES