II

un certain nombre de beaux arbres, assez espacés pour ne pas entraver le développement du taillis.

De grands efforts ont été faits depuis quelques années pour le reboisement des montagnes et des grandes plaines arides et marécageuses. Le but n'était pas seulement de tirer profit de terres abandonnées, mais d'arrêter les dévastations des torrents montagneux et l'effet désastreux des fièvres paludéennes dans les contrées marécageuses. Enfin, dans les dunes, le boisement a pour but d'arrêter l'envahissement des sables dans l'intérieur des terres fertiles.

A la suite d'un magnifique travail publié en 1841 par l'ingénieur Surrel sur les torrents des Hautes-Alpes, ce fut un cri d'alarme : il y démontrait que la dénudation des sommités des Alpes était la cause dominante des effets dévastateurs des torrents et par suite de la dépopulation des vallées. Dès 1846, le gouvernement entreprenait te reboisement des Alpes. En 1860 d'abord, puis en 1882, les Chambres votèrent des lois spéciales sur le reboisement général des montagnes. Des lois étaient en effet indispensables pour assurer la protection des jeunes plants contre les déprédations des animaux qui vont chaque été paître sur les hauts sommets où ils dévorent les pousses nouvelles.

Les Alpes ne sont pas les seules montagnes françaises sottement dénudées par des habitants imprévoyants. Dans les Pyrénées le mal est moins grand que dans les Alpes, mais il était temps de l'arrêter et de reboiser certaines parties. De grands travaux de reboisement ont été aussi entrepris sur la chaîne des Cévennes, dans les départements de la Haute-Loire, de l'Ardôche, de la Lozère, du Gard, de l'Hérault et dans le nord de celui de l'Aude. Les plus grands efforts ont été faits dans les Basses-Alpes, où l'on est arrivé à éteindre les torrents du Bourget et du Biou-Bourdoux, qui dévastaient autrefois la vallée de l'Ubaye. Signalons aussi le reboisement de la combe de Péguère, près de l'établissement thermal de Cauterets, dans les Pyrénées : cette opération a présenté des difficultés toutes particulières.

Le reboisement des montagnes comporte deux séries successives d'opérations. Il faut d'abord consolider les rives des tor-