NARCOTIQUES

Opium. — L'opium est le suc laiteux de la capsule du pavot, résinifié par son exposition à l'air et à la lumière. Le pavot est une plante annuelle herbacée, dont il existe deux espèces : le pavot blanc et le pavot noir. Le suc est obtenu par une

PRODUITS PHARMACEUTIQUES

série d'entailles parallèles ; il est pétri après résinification.

Les propriétés si remarquables de l'opium sont connues depuis bien longtemps, puisqu'il semble que le pavot est cultivé dans les Indes depuis soixante siècles. Il était employé par les Grecs et les Romains comme narcotique et stupéfiant.

Les principaux pays producteurs de l'opium sont l'Inde, la Turquie, l'Egypte et la Perse. Dans l'Inde, les pavots sont en fleur dès février et la récolte du suc a lieu en mars. L'opium porte le nom de Bénarès ou de Malwa, selon qu'il provient du Nord ou du Centre. La meilleure qualité est celle de Bénarès. II produit par an plus de 2o0 millions de francs d'impôt, soit le septième du revenu total de l'Inde.

La Turquie d'Europe et l'Asie Mineure cultivent aussi le pavot, depuis la plus haute antiquité. Chaque propriétaire y possède son champ de pavot. La récolte est envoyée à Smyrne, le grand entrepôt général, puis, de là, expédiée en Europe. De tous les opiums connus, celui de Smyrne est le plus riche en morphine.

Dans l'antiquité, F'Egypte, et surtout Thèbes, produisaient de ^grandes quantités d'opium. Un Français, M. Gastinel, directeur du Jardin Botanique du Caire, a introduit récemment la eulture du pavot dans la Haute-Egypte. Grâce à une culture soignée, le rendement en morphine s'est élevé à 10 p. 100, alors qu'il n'était jadis que de 3 p. 100 au plus.

La Perse, qui est probablement la patrie du pavot, en cultive surtout dans les régions du Sud, à Disful, Schuschter, Yerd et Mazanderan sur les bords de la mer Caspienne.

On a fait également des essais de culture du pavot en Russie, dans la Transcaucasie ; en Algérie, pays très propice à la culture des plantes médicinales ; en Allemagne, en Silésie et dans le Wurtemberg; en Australie, ainsi qu'à Clermont-Ferrand, en France. Le pavot est d'ailleurs cultivé en France, non pour l'opium, mais seulement pour quelques usages médicinaux.

L'opium est employé sous un grand nombre de formes. On en a retiré un grand nombre d'alcaloïdes utilisés très fréquemment en médecine, surtout la morphine et la codtine.