I. - MEUNERIE

Le broyage des céréales, et particulièrement du blé, a subi des perfectionnements successifs. Concassé d'abord entre deux pierres, le blé fut ensuite trituré dans un mortier, puis broyé par un rouleau sur une table de pierre, puis moulu au moyen de meules. Le procédé le plus récent consiste à le moudre par l'emploi de cylindres, ce qui exige les macbines les plus ingénieuses et les plus compliquées.

Les meules, d'abord coniques, ne furent inventées que deux siècles avant l'ère chrétienne ; elles étaient mues à bras ou à l'aide d'un manège. Cent ans après seulement on utilisa la force motrice des chutes d'eau et on construisit les premiers moulins hydrauliques. Quant aux moulins à vent, connus déjà depuis longtemps en Orient, ils ne firent leur première apparition dans l'Europe occidentale qu'au xii« siècle Le premier moulin à vapeur date de 1789 ; il fut installé à Londres par Watt et Boulton. Les moulins à vent ont presque complètement disparu; les moulins hydrauliques deviennent de plus en plus rares et leurs ruines ne servent guère qu'à rehausser le pittoresque des cours d'eau. Les quelques grands moulins fonctionnant encore possèdent une machine à vapeur pour remplacer la chute d'eau en cas de sécheresse.