OK
LÉGUMES ET FRUITS
Les épinards sont traités par la soude caustique, puis on ajoute de l'alun, ce qui donne naissance à de la laque verte. Cette laque est enfin dissoute au moyen de phosphate de soude.
Les conserves de légumes se préparent en France surtout à Paris, à Bordeaux, à Nantes et au Mans. Il existe aussi d'importantes usines en Belgique, enAllemagne, en Italie, en Russie et aux Etats-Unis. Baltimore, aux États-Unis, prépare annuellement jusqu'à 45 millions de boîtes de conserves de légumes et de fruits.
FRUITS FRAIS
Les anciens cultivaient soigneusement les fruits ; les Grecs et les Bomains possédaient de magnifiques jardins fruitiers. L'Europe, pendant le moyen âge, retomba dans la barbarie : elle n'eut plus alors que les fruits cultivés par les moines. Mais, à l'époque de la Renaissance, à la fin du xvi° siècle, on replanta partout des arbres à fruits. Olivier de Serres, par la publication du Théâtre de l 'Agriculture, contribua beaucoup à cette rénovation.
La culture modifie les fruits en en bonifiant la qualité matérielle, mais la nature met elle-même une limite à un perfectionnement poussé à l'excès. A un moment donné, l'arbre cesse de donner des graines, comme cela a déjà eu lieu pour la banane, l'ananas, la grenade, certaines oranges, la datte, l'azarole ou nèfle de Naples, le raisin de Corintbe. Le végétal ne peut plus dès lors se reproduire que par greffe et la décadence arrive au bout d'un espace de temps plus ou moins long.
Les arbres plantés en plein vent donnent des fruits plus savoureux que ceux en espaliers, car les formes contrariées de ces derniers empêchent le mouvement de la sève. La taille a aussi une grande influence : il faut tailler long ; la taille courte est mauvaise. Une excellente habitude consiste aussi à protéger les arbres fruitiers contre le rayonnement nocturne et les gelées au moyen de toiles tendues au printemps au-dessus des arbres à noyaux. Cette pratique nous vient de la Perse et du Japon.
Le nombre des pépinières s'est considérablement accru en
FRUITS FRAIS
France; avant 1815, on ne cultivait les arbres fruitiers que dans les environs de Paris. Aujourd'hui toutes les grandes villes possèdent maintenant leurs pépinières, notamment Angers, Lyon, Orléans, Nantes, Tours, Vitry, Nancy, Tarascon, etc. Les pépinières Leroy, à Angers, fondées dès 1780, ont acquis une importance considérable. Cette ville possède plus de 500 hectares de pépinières qui expédient leurs arbres fruitiers dans toute l'Europe et jusqu'en Amérique.
La culture des arbres fruitiers est d'ailleurs devenue en France une industrie prospère depuis 1830. Les nombreux semis, faits à cette époque par des chercheurs intelligents, ont fourni des variétés de fruits très remarquables et complètement fait disparaître de nos marchés les fruits médiocres. C'est à ce moment, pour ne citer qu'un exemple, que fut obtenue en Anjou là fameuse poire, connue sous le nom de duchesse d'Angouléme. 1° Fruits cultivés en France. —La France est au nombre des pays grands producteurs de fruits, grâce à son climat tempéré et au voisinage de la mer.
Pèches. — Elles viennent principalement du Midi, de la Crau d'Arles, des Pyrénées-Orientales et des environs de Paris (Montreuil, Bagnolet, Vincennes). Sous le règne de Louis XIV, un vieux soldat ruiné, le chevalier de Girardot, reconstitua sa fortune par la culture des pèches à Montreuil. Cette industrie spéciale prit un énorme développement : Montreuil possède 600 000 mètres d'espaliers, produisant annuellement 12 millions de pêches, qui s'expédient comme primeurs dans le monde entier. Les longues murailles, blanchies à la chaux, donnent à cette région de la banlieue parisienne un aspect étrange. Les pêchers sont fixés en espaliers le long de ces murailles orientées au midi.
Abricots. — Us proviennent surtout de laLimagne, du Lot-et- Garonne, deVaucluse, de Seine-et-Oise. La Limagne produit énormément de fruits de toute espèce; sa fertilité est due à l'apport par le vent des poussières phosphatées des volcans voisins, à son encaissement entre des plateaux élevés et à l'abondance de ses eaux.
fi
