III

LÉGUMES ET FRUITS

cognassiers, noyers, cerisiers, poiriers, pommiers, pruniers, etc. Les fraises de Constantinople sont renommées ; les melons et les pastèques y sont bien cultivés. Les raisins de table abondent : la Turquie en exporte par an pour 36 millions de francs. Les figues d'Aïdin et celles de Smyrne font l'objet d'un commerce important. Smyrne exporte aussi chaque année 12 millions de kilos de raisins. Jaffa et Sidon, en Syrie, exportent de très grandes quantités d'oranges. La vigne, le mûrier, le pistachier, le palmier, le citronnier poussent admirablement dans les vastes plaines fertiles qui entourent ces deux villes. Trébizonde, en 1891, a exporté 17 millions de kilos de noisettes, colorées artificiellement.

On trouve en Egypte des grenadiers, des orangers, des citronmers, des dattiers. Les dattes de Zagazig sont fort recherchées en Europe. Le palmier doum fournit des fruits de la grosseur d'un œuf. On y cultive énormément de melons et de pastèques. ^ Algérie. — L'Algérie expédie beaucoup de primeurs en France; les abricots, les amandes, les cerises, les figues, les pêches, les raisins y mûrissent deux mois plus tût qu'en France. Le chasselas de Fontainebleau mûrit dès la fin du mois de juin. On cultive aussi sur le littoral des variétés hâtives de raisins de Perse et d'Orient. Au contraire, en Kabylie, on rencontre des vignes indigènes dont la maturité n'a lieu qu'en décembre. Les Arabes de Médéah préparent une sorte de saucisson avec du raisin. Le jus de raisin est bouilli avec du sable, ce qui le clarifie. On décante et on concentre à l'état de sirop, en y ajoutant de la semoule. On plonge alors des chapelets d'amandes dans ce sirop, puis on fait sécher. On recommence plusieurs fois la même opération.

L'Algérie produit considérablement d'oranges, de mandarines, de limons, de citrons. Les oranges viennent surtout de Blidah' d'Oran et d'Alger. On trouve l'olivier partout, sur une superficie' de 30 000 hectares ; il y a parfois de véritables forêts d'oliviers sauvages qui bravent l'incendie.

Citons encore quelques autres arbres fruitiers, les bananiers aux fruits exquis, dont les plantations commencent à se multi-

FRUITS FRAIS

plier, les néfliers (lu Japon, les goyaviers, les avocatiers, les chérimolias, arbres nouvellement introduits et dont les fruits s'expédient à Paris, les arbousiers, les jujubiers, les azeroles, les caroubiers, les pistachiers, les figuiers de Barbarie ces derniers indigènes.

Nous avons réservé pour la fin les dattes, l'un des principaux aliments des Arabes. Le dattier ne produit des fruits que dans le Sahara, là où existe de l'eau en abondance ; cet arbre doit en effet avoir la tète au feu et les pieds dans l'eau. Il vit très longtemps, une centaine d'années. Abandonnés à eux-mêmes, les dattiers produisent peu, car la fécondation s'opère difficilement; on y remédie par la fécondation artificielle, qui consiste à secouer des branches de palmier mâle au-dessus des fleurs femelles, au moment de la floraison.

Les meilleures dattes viennent surtout de la région desZibans au sud de la province de Constantine, de Biskra, de Laghouat. La Tunisie en produit aussi d'excellentes, à Nafta, Gaf'za, Gabès, etc.

Afrique Centrale. — Parmi les fruits de l'Afrique Centrale, signalons une sorte de noix, nommée gourou, fort recherchée parles indigènes, et la gousse de houlle, très sucrée et faisant l'objet d'une grande consommation. On obtient une boisson fermentée en traitant cette gousse suivant un procédé assez simple. On torréfie aussi ses graines employées alors à produire une sorte de café. Le houlle est un grand arbre de 12 à 15 mètres de hauteur.

Les Açores produisent beaucoup d'oranges.

Tonkin. — On trouve en abondance au Tonkin et en Chine un fruit délicieux nommé litchi. On l'expédie en Europe après dessiccation. Il serait peut-être possible de l'acclimater dans les Alpes-Maritimes.

Chine et Japon. — Les oranges mandarines chinoises et japonaises sont fort recherchées à cause de la finesse de leur chair et de leur bon goût. Le kaki, un fruit très cultivé dans les deux contrées, ressemble à la prune et à la pêche, mais il se présente avec une teinte jaune d'abricot. II est maintenant acclimaté en

LÉuUMES ET FRUITS

Cahforme; quelques essais ont été tentés en Algérie, dans le sud de la France et même aux environs de Paris, où il mûrit assez bien. Plusieurs arbres fruitiers du Japon pourraient d'ailleurs être acclimatés en France: VActinidiaarguta et VActmidia volubilis, qui produisent des sortes de groseilles délicieuses le ^/ „ i «JeA/y,/ c «n^m,l'/ i 7^^ W5 ^A e /toa, qu i fouriliss , ent des fruits acidulés.

Etats-Unis. - Les États-Unis et le Canada achètent quantité d arbres fruitiers aux pépiniéristes français.

La Caroline produit des melons à chair verte.

La Floride cultive des ananas et surtout des orangers. Le seul comté de Putnam a fourni 23 millions d'oranges en une saison.

La Californie est aux États-Unis, pour les fruits, ce que l'Algérie est à la France; la culture des fruits y a acquis, dans ces dernières années, une importance exceptionnelle. En 1886 on comptait en Californie 9 millions d'arbres fruitiers Dans cette même année, il a été exporté 14 millions de livres (1) de raisins secs, 20 millions de livres d'oranges et 450 000 caisses de fruits conservés en boîtes. La culture des oranges est surtout développée à Riverside, comté de Los Angeles, véritable paradis terrestre par la douceur du climat.

Antilles. - On y cultive beaucoup les bananes et les ananas La banane est un fruit très sain, très nutritif et coûtant très bon marché. L'homme vit naturellement heureux partout où prospère la banane. En 4860, un nommé Gomez introduisit à Cuba la culture du bananier; il y fit rapidement fortune. Son exemple fut bientôt imité et il s'est fondé dans cette île de puissantes sociétés pour ce genre de culture. Une seule d'entre elles possède 2 millions et demi de bananiers et une flotte de 26 steamers expédiant ses produits aux États-Unis. En 1890, 12 millions de régimes de bananes ont été exportés aux États-Unis On cultive aussi la banane à la Jamaïque, où elle tend à se substituer à la canne à sucre ; dans le Honduras, à Costa-Rica dans

(I) La livre anglaise, unité de poids aux États-Unis, pèse 451 grammes.

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