III. — SUCCÉDANÉS DU THÉ

1° Maté. — Le maté, yerba ou encore thé du Paraguay est la boisson nationale des habitants de la République Argentine, de ceux de l'Uruguay, du Paraguay et d'une partie du Brésil et du Chili. C'est un excitant comme le thé, qui se consomme aussi en infusion. La poudre de maté est mélangée avec de l'eau bouillante et du sucre dans une tasse; puis, après infusion, on aspire le liquide au moyen d'un tube en cuivre, renflé à la partie inférieure et percé de trous qui jouent le rôle de filtre. La filtration est ici nécessaire, car il est indispensable d'introduire dans la tasse assez de poudre pour former une bouillie épaisse. On ajoute de l'eau et du sucre, quand le premier liquide est épuisé. Cette boisson est douée de la propriété d'apaiser la faim.

Le m^e est un arbre de la dimension d'un jeune chêne, mais son aspect rappelle plutôt celui du laurier. Il constitue des forets entières dans l'Uruguay, dans la Confédération Argentine, au Brésil (provinces de Paranha, de Sainte-Catherine et de Bio- Grande-do-Sul). Il affectionne les vallées humides et marécageuses. La récolte se fait en automne. Au mois de mars des caravanes partent avec dubétail qui leur servira de nourriture, et s'en vont au milieu des forêts à la recherche des arbres précieux. Quand on les a trouvés, on campe, on coupe les arbres, on arrache les feuilles et on les dessèche pendant vingt-quatre heures par l'action d'un feu doux. Il ne reste plus qu'à réduire en poudre. Ce mode d'exploitation est déplorable, car la destruction du maté est inévitable dans un assez bref délai.

IH " 38 ALIMENTS STIMULANTS

2° Coca. - La coca est la feuille d'un arbrisseau, haut de un a deux mètres, qui pousse spontanément dans les yungas ou chaudes vallées orientales des Andes, auPérou et dans la Bolivie Ut arbrisseau est maintenant cultivé au Pérou, en Bolivie à la Nouvelle-Grenade, à l'Equateur, au Venezuela, sur des montagnes qui ne dépassent pas une altitude de 1600 mètres car la gelée est à craindre.

Les Indiens font usage de la feuille de coca depuis un temps immémorial ; ils la mélangent avec de la cendre de bois ou de la chaux vive pour en diminuer l'âcreté, et la mastiquent C est un stimulant qui permet de supporter le manque de nourriture et les longues fatigues. Les créoles en font aussi une infusion comme le thé et le maté ; cette infusion a le même goût que celle du thé vert.

Les feuilles de coca sont exportées en Europe dans des boites bien closes, de manière à ne pas laisser perdre leur arôme. La pharmacie s'en sert pour préparer un vin hygiénique et réconfortant, des teintures, des extraits, etc. La coca pourrait remplacer avantageusement chez nous le thé et le café

3* Apalachine. - Les Indiens Apalaches de l'Amérique du Nord font une infusion avec les feuilles de Vllex vomiioria mtusion légèrement vomitive.

4° Thé de Bourbon ou faham. - Les habitants des îles Mascareignes préparent une infusion avec les feuilles du faham m usion digestive et pectorale, douée d'un parfum analogue à celui de la fève de Tonka.