CHAPEAUX DE FEUTRE
En Angleterre la fabrication des chapeaux de feutre fut introduite par des Français, en 1349. Les bonnetiers, craignant la concurrence des chapeaux, firent rendre par la reine Elisabeth une loi interdisant le port de ces derniers. L'effet de la défense royale produisit un résultat diamétralement opposé à celui qu'on attendait, car immédiatement tout le monde porta des chapeaux. Au xvn e siècle, quand les Anglais eurent monopolisé le commerce du castor au Canada, la chapellerie anglaise jouit d'une renommée universelle. Elle se faisait remarquer par le bon marché et par l'imperméabilité des feutres qu'elle livrait. Actuellement encore elle a conservé sa supériorité pour la fabrication des feutres fins. L'Angleterre se sert surtout de poils de castor, de lièvre, de lapin et de laine d'agneau.
La Belgique emploie ses poils de lapin à la fabrication des feutres pour casquettes.
En Allemagne, les chapelleries de Berlin, Hanau, Dusseldorf, Offenbach, Breslau, utilisent les poils de lièvre, qui abondent dans ce pays, et la laine de Silésic. La chapellerie allemande fut créée par les protestants français contraints de s'expatrier lors de la révocation de l'édit de Nantes. Laissons la parole à M. Bernoville, rapporteur de l'Exposition universelle de 1851.
« C'est aux émigrés français que les nations voisines durent les commencements de leur fabrication en tous genres, et là où existait le chaos ou l'inhabileté routinière, succéda sans école, de prime-saut, une exploitation intelligente du progrès qui s'était accompli en France sous l'admirable impulsion que lui avait imprimée le génie de Colbert.
» La Prusse, la Saxe, la Silésie profitèrent de cette émigration; mais, entre tous, c'est à l'électeur de Brandebourg et à l'électeur de Saxe que l'Allemagne dut l'implantation de toutes les richesses chassées du sol français. Privilèges, pensions, rien ne leur coûta pour retenir les hôtes intelligents qui leur arrivaient ; c'est donc à eux que l'Allemagne est redevable de la place qu'elle a conquise et où elle a souvent balancé la puissance industrielle de la France et de l'Angleterre. »
Vienne et Prague, en Autriche, font beaucoup de feutres avec n. 4
CHAPELLERIE
des poils de lièvre. La Russie a la spécialité des bonnets d'astrakan en peau d'agneau. Le poil est d'un éclat extraordinaire. Ces peaux viennent de Khiva et de la Boukharie ; celles des Kalmouks et des Tartares sont moins belles et moins chères. Ce genre de coiffures, surtout recherchées au xvn c et au xvin" siècle, est presque délaissé actuellement.
On se procure par un moyen barbare les peaux d'agneaux servant à préparer l'astrakan ; on éventre les brebis pour se procurer les agneaux mort-nés.
Les Etats-Unis fabriquent une quantité considérable de chapeaux de feutre avec des poils tirés de France, d'Allemagne, d'Angleterre et de Belgique. Les premières couperies de poils des Etats-Unis furent établies par des Français.
